Hercule victorieux, Atelier de Giovanni Francesco Barbieri 'Le Guerchin' (1591-1666)

... enveloppant son torse et pendillant sur son ventre.

Il exhibe ainsi les symboles de son premier exploit et de sa force surhumaine : ayant tué le lion invulnérable à mains nues ou à l’aide de sa massue, il en revêtit la peau comme une armure invincible.

Le visage, encadré par une barbe épaisse et des cheveux hérissés, présente des traits marqués et intensément humains ; l’expression du héros, éloignée de l’héroïsme classiciste, a été interprétée comme empreinte d’une veine pensive et mélancolique. Il n’est pas représenté en action mais dans une pose retenue, qui accentue le caractère monumental et « statuaire » de la figure.

Le héros mythologique devait revêtir, pour les commanditaires de l’époque, une signification symbolique, faisant allusion à « des vertus ou des attributs dans lesquels se reconnaître ou projeter ses propres aspirations ».

L’œuvre présentée ici, d’une grande vigueur picturale, se distingue par un rendu pictural énergique et par une approche stylistique qui permet de situer sa réalisation dans le florissant atelier de Giovanni Francesco Barbieri (1591 - 1666).

Ce sujet revient dans plusieurs œuvres réalisées par le maître au cours de sa carrière, déclinées en différentes versions selon la posture, la gestuelle et la construction spatiale, se concentrant sur la figure du héros mythique avec une approche baroque, caractérisée par une forte plasticité, un clair-obscur intense et une attention particulière portée à la musculature.

Parmi les versions les plus connues, on trouve : - Hercule avec la massue et la peau de lion, Guercino, vers 1642, Collection Koelliker, Milan
Hercule avec la massue et la peau de lion, Guercino, vers 1645, Villa Médicis de Cerreto Guidi, Florence

Hercule brandissant la massue, Guercino, collection privée, Milan
Parmi les comparaisons possibles, la plus proche est sans aucun doute celle avec l’Hercule aujourd’hui conservé à la Galerie nationale de Parme, anciennement dans la collection Sanvitale, qui présente une composition similaire par son cadrage et son iconographie.

Il ne semble pas exister d’autres versions de cette composition, représentant le héros, reconnaissable à la massue sur laquelle repose sa main droite et à la fourrure qui lui ceint les hanches, dans un paysage au coucher du soleil

Cet Hercule s'écarte délibérément des modèles classicistes qui tendaient à concilier la force héroïque avec un idéal de beauté, proposant au contraire une image terrestre et anti-classique, dans laquelle le héros apparaît plus comme un homme de labeur que comme un demi-dieu exemplaire, en soulignant la physicalité rude de son corps.

L'œuvre examinée ici se distingue par une excellente rendu expressif du visage, traité avec une qualité picturale qui suggère une possible implication du maître lui-même, tout en s'inscrivant vraisemblablement dans un contexte de collaboration au sein de son atelier.

En ce qui concerne la paternité du tableau, comme le souligne l'étude du professeur Emilo Negro, la qualité picturale et les caractéristiques typologiques permettent d'y reconnaître les traits d'Ercole Gennari (Cento, 1597-Bologne, 1658), beau-frère, élève et proche collaborateur du Guercino.

On sait qu’Ercole se consacrait à la réalisation de copies et de dérivés des compositions de son célèbre beau-frère, en respectant toujours les modules de composition et la technique de ce dernier.

Excellent état de conservation, restaurations présentes. Rempli de bois récemment.

Cadre en bois doré avec des décorations à motifs végétaux et rocaille, de l’époque Louis XV (bon état avec des manquants et des restaurations).
Ercole, Giovanni Francesco Barbieri, le Guercino (atelier de) Parme, Galerie nationale 1630-1640, huile sur toile, 128 x 107 cm