Erminia parmi les bergers, Atelier de Stefano Magnasco (1635 – 1673)

... sereine, alors que tout autour fait rage le conflit entre chrétiens et musulmans, où elle demande à être hébergée quelque temps dans le vain espoir d’oublier son amour malheureux.

On la voit ici représentée en compagnie d’un vieux berger, attentif à la musique de ses trois fils, qui lui confie avoir longtemps vécu à la somptueuse cour de Memphis dans sa jeunesse, mais l’avoir abandonnée pour échapper aux intrigues et à la corruption, se réfugiant dans cette vie pauvre mais pleinement sereine.

Ce passage est l’un des plus célèbres du poème, car il introduit le thème de l’idylle pastorale : le vieil homme lui explique comment la vie simple, au contact de la nature et dépourvue d’ambitions, le protège des horreurs et des passions destructrices de la guerre qui fait rage non loin de là.

La composition repose sur une antithèse visuelle et émotionnelle marquée, fidèle à la structure du poème de Tasso : Erminia porte une armure et un casque somptueux ; pourtant, son visage n’exprime aucune agressivité, mais une grâce royale qui transparaît malgré son déguisement.

Notre tableau interprète en effet le moment où la jeune femme, fascinée par ce mode de vie, décide de s’attarder pour choisir la voie de la paix, en gravant sur l’écorce des arbres le nom de son bien-aimé Tancrède et l’histoire de son amour malheureux.

L’œuvre, d’une belle qualité picturale, présente un coup de pinceau vibrant et lumineux, s’intégrant aisément dans le contexte génois du milieu du XVIIe siècle : il s’agit précisément d’une toile attribuable au peintre baroque Stefano Magnasco (Gênes, 1635 – 1674), ou à un artiste de son atelier, figure majeure de l’école baroque génoise et père du célèbre Alessandro Magnasco (dit « il Lissandrino »).

Manifestement influencées par des maîtres tels que Valerio Castello, dont il fut l’élève, et Domenico Piola, les peintures de Magnasco se distinguent par leur fort contraste clair-obscur, l’expressivité théâtrale des personnages et la richesse chromatique des drapés : l’utilisation de fonds de couleur rouge vif, par exemple, que l’on retrouve ici dans le manteau qui enveloppe la figure d’Erminia, était un trait distinctif utilisé par le peintre pour conférer un caractère dramatique à ses scènes épiques.

Plus précisément, ce tableau illustre parfaitement les caractéristiques stylistiques de sa peinture qui, bien qu’il ait été formé dans l’atelier de Castello, est fortement marquée par les maîtres flamands qui avaient œuvré à Gênes ; ses coups de pinceau fluides et lumineux allient en effet la tradition génoise aux compositions théâtrales et aux choix chromatiques introduits par Rubens et Van Dyck à Gênes.