Par Antichità Castelbarco
Paire de panneaux de plafond
Portrait d’un chef de guerre / Portrait de saint Sébastien
Bonifacio Bembo (Brescia, 1420 – Milan, 1480) Suiveur de
Huile sur bois (chacun) 43 x 43 cm./ Avec cadre : 55 x 55 cm.
Cette splendide paire de «panneaux de plafond» en bois peint constitue un élément classique de mobilier et de décoration de la Renaissance dans les demeures des XVe et XVIe siècles, notamment dans le nord de l’Italie : à l’origine, des œuvres de ce type étaient encastrées dans les plafonds à caissons des palais nobiliaires, très répandus dans la région lombarde (notamment entre Crémone, Bergame et Brescia) et étaient montées en biais entre les poutres afin d’être admirées de bas en haut (voir exemples sur les images).
Heureusement, de nombreuses demeures anciennes conservent encore intacts ces objets spectaculaires, même si beaucoup d’entre eux, à la suite de ventes et de rénovations, ont été démantelés et vendus ...
... séparément sur le marché des antiquités.
Réalisés par des ateliers spécialisés, ces petits tableaux représentaient généralement des dames, des chevaliers, des saints et des hommes illustres ; ils racontaient l’histoire ainsi que les idéaux culturels et politiques des maîtres des lieux, souvent représentés parmi ces personnages.
En ce qui concerne nos deux tableaux, compte tenu de leur qualité et de leur technique particulière, nous sommes enclins à y reconnaître la main de Bonifacio Bembo (Brescia, 1420 – Milan, 1480) ; ils doivent donc être attribués à l’un de ses disciples directs.
Peintre et enlumineur italien de premier plan du XVe siècle, principalement actif à la cour des ducs de Milan (les Visconti et les Sforza), Bembo fut le plus grand spécialiste de ce domaine, à tel point que son atelier prolifique et, bien sûr, ses disciples perpétuèrent cette tradition, produisant une grande quantité de ces petits tableaux destinés aux demeures nobiliaires.
En comparant le style et la manière de nos deux personnages, ainsi que le cadre architectural dans lequel ils sont représentés, on peut remarquer la similitude avec les nombreuses œuvres de Bembo conservées dans diverses collections : elles présentent par exemple de fortes analogies avec la série de portraits de profil conservés au château des Sforza à Milan et au musée Poldi Pezzoli, liés à la commande des ducs de Milan.
Examinons à présent les caractéristiques de ces œuvres : sur le premier tableau, on voit le portrait d’un gentilhomme de haut rang, représenté de profil, selon la mode classique de la Renaissance inspirée des anciennes pièces de monnaie romaines, dans une pose qui inspire la noblesse et un sentiment de fermeté.
L’homme présente des traits marqués, avec un nez légèrement aquilin et des lèvres serrées qui expriment la sévérité et une expression fière, typique des souverains du XVe siècle.
Le deuxième tableau présente quant à lui une splendide représentation de Saint Sébastien, représenté comme un jeune homme aux traits doux et aux longs cheveux ondulés, mais enveloppé de flammes d’un rouge vif évoquant la ferveur de sa foi.
Il porte une robe claire et tient une flèche dans la main, symbole de son martyre, conformément aux préceptes de la mode de la Renaissance qui privilégiait le saint élégamment vêtu, serrant une flèche entre ses doigts de manière presque symbolique, plutôt que nu et transpercé par des dizaines de flèches.
Le cadre met l’œuvre en valeur : les personnages sont insérés dans un riche cadre architectural peint, comportant un arc en plein cintre soutenu par des colonnes classiques latérales, d’où pend une guirlande de fleurs et de fruits (peut-être des grenades), élément décoratif classique très apprécié à la Renaissance pour symboliser la prospérité et la fortune de la famille.
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