Saint Michel Archange, atelier de Guido Reni (1575 - 1642)

... l’archange Michel, engagé dans la lutte contre le Mal, représenté sous les traits d’un jeune guerrier divin, à la fois fort et délicat ; la violence de l’affrontement s’évanouit dans une élégance absolue : Michel, presque sans effort et les ailes déployées, piétine la tête d’un Satan vaincu.

Il porte une armure romaine classique d’un bleu métallique chatoyant, qui met en valeur sa musculature, contrebalancée toutefois par la grâce céleste et idéalisée de son magnifique visage.

Un drapé souple de soie rouge enveloppe le corps de l’ange et s’agite vigoureusement derrière lui, créant un fort contraste théâtral avec les tons froids de l’armure, symbolisant le feu du zèle divin, la royauté et la passion dans la lutte contre le mal.

La reconnaissance et l’estime de ses contemporains furent immenses, et le tableau connut d’emblée un succès incroyable, favorisé également par les polémiques qu’il suscita de la part des Pamphili, famille depuis toujours en conflit avec les Barberini, commanditaires de l’œuvre : une anecdote historique veut en effet que les traits du diable reprennent, par vengeance personnelle du peintre, le visage du futur pape Innocent X (Giovanni Battista Pamphilj).

Compte tenu de l’époque et de la qualité de notre toile, il s’agit vraisemblablement d’une œuvre issue de l’atelier prolifique de Guido Reni, et donc réalisée par l’un de ses talentueux collaborateurs.

Nous sommes enclins à attribuer cette réalisation à Giovan Andrea Sirani (Bologne, 1610 - 1670), l’un de ses meilleurs élèves, dessinateur exceptionnel, à tel point que le maître lui confia même la tâche de transposer les cartons sur les toiles et d’en réaliser les esquisses, le mettant ainsi constamment en contact avec les prototypes des œuvres.

Nous savons que, grâce à la grande confiance que lui accordait Reni, Sirani a réalisé de nombreuses répliques des créations les plus réussies de ce dernier ; parmi celles-ci figurent des dérivés de sujets emblématiques tels que Judith tenant la tête d’Holopherne, la Vierge en extase et des variantes de l’Allégorie de la Fortune.

En ce qui concerne le sujet qui nous occupe, on connaît une toile, réalisée précisément par Giovan Andrea Sirani, qui en reproduit très fidèlement le sujet et les caractéristiques, et qui est aujourd’hui conservée au Bob Jones Museum, en Caroline du Sud (États-Unis d’Amérique) (photo 2 - https://catalogo.fondazionezeri.unibo.it/scheda/opera/60922/).

Le style des visages dans les œuvres de Sirani est étroitement lié à l’influence de son maître, reprenant la même idéalisation classiciste, aux traits extrêmement doux et nobles, tout en conservant toujours une structure anatomique solide, avec des détails nets au niveau des contours des yeux, des lèvres et des coiffures.