Les Noces de Cana, école italienne du 17e siècle

... miracle.

L’épisode évangélique est réinterprété par l’artiste sous la forme d’un somptueux banquet très animé de la Venise du XVIe siècle, se déroulant dans le salon d’un palais luxueux entouré d’une architecture classique imposante.

Au centre de la table, le Christ est assis aux côtés de la Vierge Marie, tandis qu’au premier plan se détache un groupe de musiciens dans lequel la tradition reconnaît les portraits des plus grands peintres vénitiens de l’époque (dont Véronèse lui-même, Titien et Le Tintoret).

Grâce à son extraordinaire renommée et à sa richesse narrative, l’œuvre a fait l’objet de nombreuses répliques d’époque, versions, copies d’atelier et dérivés successifs au fil des siècles, souvent destinés à des collections privées afin de répondre à la très forte demande des collectionneurs et des aristocrates de l’époque.

Cet épisode, qui inaugure la série des miracles du Christ, se transforme en une fantasmagorie de couleurs, ravivées par une lumière éclatante et par l’utilisation d’une palette extrêmement vive.

Le tableau est superbement décoratif, d’une bonne qualité d’exécution et se distingue par un dessin lumineux, dont les lignes sont mises en valeur par un trait vigoureux, avec un jeu de clairs-obscurs assez marqué.

D’ailleurs, la réalisation de copies était très répandue au sein de l’atelier de Paolo Caliari (organisé presque comme une entreprise familiale avec son frère Benedetto et ses fils Carlo et Gabriele), cet atelier se caractérisant davantage par une activité pratique et artisanale que par une conception d’« école » au sens de la Renaissance.

Notre version s’inscrit parfaitement dans cette tradition qui, étant destinée aux salons des palais nobiliaires ou aux collections privées, impliquait que les copies soient considérablement réduites à l’échelle, tout en conservant la mise en scène théâtrale complexe et la vivacité chromatique typiques du goût véronais.

De nombreuses répliques contemporaines ou légèrement postérieures n’étaient finalement pas des copies serviles.

Dans certaines variantes, les détails iconographiques étaient modifiés, et des portraits des commanditaires (sous la forme des mariés ou des convives) y étaient insérés.

Dans notre cas, la composition dessinée est plutôt fidèle à l’original et, surtout – détail qui la rend très intéressante d’un point de vue collectionneur –, on y retrouve l’ensemble des plus de 100 personnages, à l’exception de ceux situés à l’arrière-plan, dont certains ont été omis.

Il existe d’importantes versions officiellement répertoriées comme « Atelier de Paolo Veronese » dans de prestigieuses collections publiques, telles que la toile de l’hôpital Santo Spirito in Sassia à Rome ou encore le même sujet, conservé au musée du Prado à Madrid, qui reprend l’iconographie bien qu’avec une composition plus sobre et épurée. ** Les Noces de Cana, Paolo Caliari 1563, huile sur toile, 666 × 990 cm Musée du Louvre, Paris