Par Antichità Castelbarco
Nicolas Fouché, ou Foucher (Troyes, 1653 - Paris, 1733), attribué à
Portrait de Marie-Thérèse de Bourbon (Paris, 1666 – Paris, 1732), princesse de Conti
Huile sur toile 73 x 59 cm. – Dans un cadre doré : 88 x 74 cm.
La jeune et ravissante jeune fille représentée dans ce tableau est la princesse française Marie-Thérèse de Bourbon-Condé (1666 – 1732), également connue sous le nom de princesse de Conti à la suite de son mariage avec François-Louis de Bourbon-Condé.
Membre direct de la dynastie royale française, elle est née à Paris de Henri III Jules de Bourbon-Condé (prince de Condé) et d’Anne-Henriette du Palatinat. La très belle noble est ici représentée de dos, le buste tourné, tandis qu’elle dirige son regard directement vers le spectateur.
On admire ses traits délicats, caractérisés par un teint candide et des joues légèrement rougies par le fard, qui font ressortir ses grands yeux sombres. Ses cheveux, châtains et ...
... bouclés, sont relevés en une coiffure complexe, typique de la cour de France de l’époque, agrémentée d’un ruban rouge noué entre les mèches, laissant retomber une longue boucle souple sur son épaule gauche.
La princesse porte une robe en soie blanche brillante au décolleté plongeant, qui reflète vivement la lumière en créant des drapés souples, avec de larges manches et un décolleté généreux, ceinturée à la taille par une bande bleue.
La manche est délicatement froncée à l’épaule par une précieuse broche sombre, peut-être un camée, et se termine sur le bras par des broderies en dentelle très fine.
Comme c’était souvent le cas pour les dames de la haute noblesse dotées d’une grande beauté, elle devint le sujet des plus célèbres portraitistes de la cour de France entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, parmi lesquels Nicolas de Largillière, François de Troy, Hyacinthe Rigaud et Pierre Mignard.
Ce dernier réalisa son portrait officiel, et peut-être le plus célèbre, en 1691, aujourd’hui conservé au musée de Port-Royal (Ill. 1). À cette illustre liste de noms s’ajoute celui de l’auteur de notre toile, Nicolas Foucher (Troyes, 1653 – Paris, 1733), portraitiste de premier plan de l’école française de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle.
Il a passé la majeure partie de sa carrière à Paris, d’abord en tant qu’élève puis collaborateur de Pierre Mignard, héritant de son maître des modèles graphiques aux traits stylistiques caractérisés par une grande grâce et une grande délicatesse.
Également connu pour avoir représenté la princesse, on a par exemple attribué à Foucher un portrait raffiné de trois quarts dans lequel la princesse porte une robe bleue et tient des marguerites à la main (Ill. 2). Ce tableau présente, sur le plan historique, une affinité et un parallélisme, tant par le style que par la pose, avec les modèles graphiques de Mignard, à tel point que les deux attributions ont souvent été confondues sur le marché des antiquités.
Bien que ses œuvres soient relativement rares, elles témoignent d’une maîtrise du raffinement décoratif qui, dans le sillage de Mignard, se démarque de la rigidité monumentale d’autres contemporains (tels que Charles Le Brun), en privilégiant des lignes sinueuses, des transitions nuancées et un rendu des tissus extrêmement fluide et soyeux.
À titre de comparaison, on peut citer le portrait de Marie de Lorraine et de sa sœur cadette Charlotte de Lorraine (ill. 3), où les traits de la première sont le reflet de ceux du tableau examiné ici : on y retrouve les traits raffinés ainsi que la pose du visage, de trois quarts et légèrement inclinée.
Les sujets de Fouché se distinguent en effet par un classicisme incomparable, extrêmement gracieux, connu à l’époque sous le nom de « mignardise » (littéralement « gracieux » ou « délicat »), où les visages présentent des traits idéalisés, des expressions sereines et des teints clairs et lisses, conçus pour plaire et ennoblir l’aristocratie parisienne.
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