Allégorie de l'architecture, école flamande du 17e siècle

... grandes compositions allégoriques, genre dans lequel il a magistralement mis en œuvre la monumentalité et l’expressivité acquises en travaillant aux côtés de Peter Paul Rubens.

L’artiste a su traiter ce sujet avec brio, en donnant à l’Architecture les traits d’une jeune fille séduisante, classique et élégante, richement vêtue de robes drapées qui rappellent une divinité de la Grèce antique.

Assise sur des marches classiques sous une imposante colonnade et un drap vert, elle tient des instruments de mesure et présente un projet encadré.

Chaque détail visuel est conçu pour célébrer la valeur de l’architecture, non seulement en tant que métier pratique, mais aussi en tant que discipline intellectuelle suprême.

Les structures architecturales qui l’entourent, en particulier la présence de colonnes (inspirées des monuments de l’Antiquité romaine et grecque), évoquent la solidité et la pérennité, tandis que le socle massif représente la pratique et les fondements de la connaissance, le socle solide sur lequel repose le génie humain.

À ses pieds apparaissent deux petits amours qui l’observent avec curiosité, tenant à la main des instruments de mesure (un compas et une équerre) ; leur présence complète l’allégorie en incarnant la Géométrie et la Proportion, indiquant que l’architecture repose sur des règles mathématiques précises, sur une planification rationnelle et sur la recherche de la symétrie idéale.

Un élément symboliquement très intéressant est le projet architectural, avec la façade et le plan d’une villa palladienne, que la femme exhibe avec élégance.

Au cours de son séjour en Italie, Rubens a en effet étudié de près les palais et les villas vénitiennes, développant notamment une profonde admiration pour l’architecture d’Andrea Palladio, un intérêt qu’il a directement transmis à son cercle de collaborateurs et d’élèves, parmi lesquels se distingue Theodoor van Thulden.

L’ordre architectural, qui incarne en outre le concept plus vaste d’harmonie universelle, s’exprime ainsi à la perfection : la symétrie parfaite du plan, carré avec un cercle en son centre, représente l’harmonie du cosmos reflétée dans les proportions humaines.

De son maître, Van Thulden a également hérité de l’utilisation de la lumière, instrument visuel qui éclaire directement l’allégorie et symbolise l’Intellect et la connaissance qui guident l’humanité hors des ténèbres de l’ignorance grâce aux arts libéraux.

Nous pouvons désormais mentionner, à titre comparatif, dans le cadre de la production allégorique du peintre, certaines œuvres structurellement proches de la nôtre.

Parmi celles-ci, l’Allégorie du retour de la paix (Imm. 1 – 1657 – Noordbrabants Museum), qui représente deux personnifications féminines dans des poses plastiques, accompagnées de putti, et qui partage avec notre œuvre la riche palette chromatique et les forts contrastes de lumière d’inspiration rubensienne.

Dans l’Allégorie de la Justice et de la Paix (Imm.2 – Museum für Kunst und Kultur, Münster), on observe également une composition solennelle où les concepts abstraits de bonne gouvernance et de droit sont humanisés par des poses d’inspiration classique et des éléments monumentaux en arrière-plan, tout comme les colonnes de notre allégorie de l’architecture.

Enfin, l’Allégorie de la ville d’Anvers (Fig. 3 – Musée national des Beaux-Arts, La Valette), où une figure féminine richement vêtue est assise sur un trône pour incarner la ville, présente la même composition pyramidale avec l’élément principal au centre, entouré d’éléments iconographiques.

En observant ces trois œuvres, on peut également constater l’évolution de van Thulden par rapport aux modèles de son maître Rubens : ces œuvres ont toutes en commun un classicisme élégant, où l’exubérance du baroque flamand s’atténue au profit de compositions plus ordonnées, géométriques et profondément intellectuelles.