Par Galerie PhC
Tableaux anciens des XVIIè, XVIIIè et XIXè siècles.
Sir Godfrey Kneller (1646–1723) attribué. Portrait d’un Lord commandant vers 1690
Huile sur toile rentoilée de 76 cm par 63.5 cm
Spectaculaire cadre ancien de 101.5 cm par 88.5 cm
Portrait d’un officier en armure
Ce portrait représente un homme encore jeune, figuré à mi-corps et de trois quarts, le visage tourné vers le spectateur. Il porte une imposante perruque brune à longues boucles, caractéristique de la mode aristocratique anglaise de la fin du XVIIe siècle. Le visage, vivement éclairé sur un fond sombre, se distingue par la finesse du modelé des carnations et l’intensité du regard.
Le modèle est revêtu d’une armure de parade en acier bruni, rehaussée de rivets dorés. À gauche, dans la pénombre, sa main tient un bâton de commandement, attribut qui permet de reconnaître non un simple portrait aristocratique en armure, mais vraisemblablement l’effigie d’un personnage exerçant une importante fonction militaire.
La composition s’inscrit ...
... étroitement dans la tradition du portrait anglais développée par Sir Godfrey Kneller et son atelier à la fin du XVIIe siècle. Le format de 76 × 63,5 cm correspond presque exactement au format anglais de 30 × 25 pouces, fréquemment employé pour ce type d’effigie. La grande perruque, l’armure et le bâton de commandement trouvent également de nombreux parallèles parmi les portraits d’officiers réalisés par Kneller sous Jacques II et Guillaume III.
Le traitement particulièrement attentif du visage, contrastant avec une exécution plus rapide de l’armure, de la main et du fond, pourrait être compatible avec les pratiques de l’atelier de Kneller, où les accessoires étaient souvent confiés à des collaborateurs. Ces éléments conduisent à proposer une datation vers 1690–1695, tandis que l’identité de cet officier demeure à ce jour indéterminée.
Sir Godfrey Kneller (1646–1723)
Né à Lübeck en 1646 sous le nom de Gottfried Kniller, Godfrey Kneller se forme aux Provinces-Unies avant de séjourner en Italie. Il s’établit en Angleterre dans les années 1670 et, après la mort de Sir Peter Lely en 1680, s’impose rapidement comme le principal portraitiste de la cour britannique.
Sa longue carrière lui permet de travailler successivement pour Charles II, Jacques II, Guillaume III et Marie II, la reine Anne et George Ier. Il peint souverains, aristocrates, hommes politiques et officiers, développant une formule de portrait à la fois élégante et immédiatement reconnaissable. Ses effigies militaires, souvent caractérisées par l’armure et le bâton de commandement, occupent une place importante dans sa production, notamment sous le règne de Guillaume III.
À la tête d’un atelier particulièrement actif, Kneller concentrait fréquemment son intervention sur les visages, tandis que costumes, armures et arrière-plans pouvaient être confiés à ses collaborateurs. Cette organisation explique l’existence de nombreuses versions et répétitions de ses compositions. Celles-ci furent également largement diffusées par la gravure, notamment par les mezzotintes de John Smith.
Anobli par Guillaume III en 1692, puis créé baronet par George Ier en 1715, Kneller demeure la figure dominante du portrait anglais entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. Il meurt à Londres en 1723.
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