Par Ars Antiqua
Ecole italienne, datée 1841
Vue de Londres depuis la rive de la Tamise
Huile sur toile, 54,2 x 79,5 cm – Avec cadre, 79,2 x 82,2 cm
Les peintures peuvent être des machines à voyager dans le temps qui nous permettent d'observer le passé ; et c'est la mémoire d'un passé londonien qui est représentée dans ce tableau, comme en témoignent les drapeaux hissés sur les bateaux. Le protagoniste de la scène est la Tamise avec ses eaux tumultueuses sillonnées par des bateaux et en arrière-plan la rive du fleuve où l'on reconnaît quelques bâtiments encore existants.
La zone représentée est plus précisément la rive droite de la Tamise, celle qui s'étend de la Tour de Londres à Blackfriars Bridge. Ce fut la zone la plus touchée par le célèbre incendie de 1666, qui rasa presque tous les édifices, détruisant presque entièrement même la cathédrale Saint-Paul. En sa mémoire, le Monument au Grand Incendie de Londres (Le Monument) a été érigé entre 1671 et 1677 ...
... ; une colossale colonne dorique cannelée surmontée d'un tambour et d'une urne en cuivre doré d'où sortent une série de flammes. Dans le tableau actuel, elle est également représentée, juste derrière le grand bâtiment à façade blanche de la douane. Le Custom House est le bâtiment historique des douanes, encore utilisé aujourd'hui par l'Agence du revenu et des douanes de Sa Majesté. L'histoire de ce bâtiment commence en 1813, lorsqu'en raison de l'afflux de richesses et du grand développement du commerce, des locaux plus grands étaient nécessaires que ceux de l'ancien siège social situé à Sugar Quay (construit par Thomas Ripley). En octobre 1813, débuta la construction d'un nouveau bâtiment conçu par David Laing : le projet prévoyait une façade nue vers l'intérieur tandis qu'une élévation sud, qui regardait vers le fleuve d'une grande grandeur. Réalisée dans le style néoclassique, qui connut un grand succès en Angleterre au début du XIXe siècle, l'imposante façade est animée par de majestueuses colonnades ioniques avec une partie centrale en saillie et un étage mansardé au-dessus orné de figures en bas-relief en terre cuite représentant les arts et sciences, commerce et industrie, et les habitants de divers pays du monde. Un cadran d'horloge, d'environ 10 pieds de diamètre, était soutenu par des figures colossales symbolisant l'industrie et l'abondance, et les armes royales par des figures d'Oceanus et du commerce. Immédiatement derrière, il est possible de reconnaître le clocher de l'église de San Dunstan à l'Est, encore visible aujourd'hui parmi les gratte-ciel de la ville.
Plus loin, vous pouvez voir le London Bridge, l'un des principaux ponts sur la Tamise situé à Londres qui relie la City de Londres au London Borough of Southwark. Entre ses arches un autre pont est également entrepris ; Pont de Blackfriars : Le pont que nous voyons aujourd'hui est toujours celui qui a été ouvert par la reine Victoria en 1869 (une statue de la reine est encore visible sur le côté nord du pont) et a été construit après cela, entre 1833 et 1840, il s'est avéré nécessaire de rénover le pont qui servait jusqu'alors.
L'immense dôme à l'arrière-plan est le dôme emblématique de l'église St Paul, l'une des deux cathédrales anglicanes de Londres, construite par l'architecte Christopher Wren entre 1697 et 1711.
Immédiatement à côté se trouve le clocher de l'église Saint-Michel Paternoster Royal ; l'ancien bâtiment a été détruit par le grand incendie de Londres en 1666 et reconstruit sous l'égide de Christopher Wren. Ce que nous voyons ci-dessous est une reconstruction supplémentaire car St Michael's a été gravement endommagé lors du bombardement de Londres pendant la Seconde Guerre mondiale et a été restauré entre 1966 et 1968.
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