Par Jan Muller
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Le format et le thème — un triptyque représentant l’Adoration — évoquent Pieter Coecke van Aelst (Alost, 1502 – Bruxelles, 1550) et son atelier. Figure majeure de la scène artistique anversoise de son époque, il est classé par Max J. Friedländer parmi les « maniéristes anversois ». Il excellait dans de nombreuses disciplines, notamment l’estampe, la peinture, la création de décors, le vitrail, ainsi que la conception de cartons pour tapisseries et de modèles de joaillerie. Ses compositions, empreintes d’originalité, de dynamisme et de couleur — tout particulièrement ses retables — étaient très prisées par une riche clientèle.
Coecke reprit l’atelier de son beau-père, devint doyen de la guilde de Saint-Luc d’Anvers en 1537 et, peu avant sa disparition, fut nommé peintre à la cour de l’empereur Charles Quint. Selon Karel van Mander, il fut le maître de Pieter Bruegel l’Ancien, qui épousa plus tard sa fille, Mayken. Il subsiste peu de ...
... peintures signées ou dûment documentées de la main même de Coecke. Des triptyques sur le thème de l’Adoration des Mages, présentant une structure analogue, furent réalisés par lui, son atelier ou d’autres maîtres flamands, tels que Joos van Cleve et le Maître de l’Adoration d’Anvers.
Ce triptyque complet, peint sur les deux faces, constitue un exemple représentatif de la production artistique anversoise du XVIe siècle, illustrant un sujet alors très en vogue. Les Rois mages entourent Marie et son fils, apportant leurs présents traditionnels : l’or, l’encens et la myrrhe. Ceux-ci symbolisent la dignité royale, la divinité, le sacrifice et la rédemption. Au premier plan, un roi âgé est agenouillé. Derrière Marie, sur la droite, se tient un roi coiffé d’un turban ; sur le volet gauche, on aperçoit le troisième roi, vêtu d’un manteau doré — peut-être Balthazar. Sur le volet droit figure un homme barbu en robe rouge, vraisemblablement Joseph.
Le rendu réaliste est saisissant, notamment dans la manière dont l’Enfant tend la main vers les pièces d’or, tandis que sa mère tente de le retenir en lui saisissant le bras.
Une œuvre comparable, traitant du même thème et attribuée à Coecke, est conservée au musée des Beaux-Arts de Valenciennes. Dans cette version, la scène se déroule devant un paysage idéalisé agrémenté de ruines, alors qu’ici, elle prend place devant un décor architectural monumental. Une composition analogue, présentant une architecture de la Renaissance comparable, est répertoriée au RKD (numéro d’inventaire 38545).
Des armoiries figurent au revers des volets latéraux. Elles renvoient à la maison d’Egmont — alliée à la famille d’Arkel — ainsi qu’aux seigneuries de Hoogwoud et d’Aartswoud, en Hollande-Septentrionale. Un document encadré, conservé avec l’œuvre, indique que le triptyque est passé aux mains des familles Boitselaer et Wassenaer Starrenburg ; il fut acquis, le 12 novembre 1868, par le baron Bieberstein Rogalla Zawadsky, membre de la Chambre des représentants (Tweede Kamer). Au fil des siècles, cette pièce a probablement appartenu à d’éminentes familles de la noblesse néerlandaise.
Huile sur panneau
Dimensions : 72 x 42 cm (panneau central), 73 x 19,5 cm (volets latéraux)
Provenance :
Collection Egmond-Arkel (armoiries au revers d’un volet latéral)
Probablement collection Van Hoogwoude-Aartswoud (armoiries au revers d’un volet latéral)
Famille Boitselaer, Clèves
Famille Wassenaer Harrenburg
Lucas Stokbroo (1792–1867), Hoorn
Collection Monchsor de la Haye
Charles Antoine, baron von Bieberstein Rogalla Zawadsky (1796–1880), à partir de 1868.
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