La Chute de Troie - Frederik van Valckenborch (1566 - 1623)

... alentours de 1590-1592, il voyagea en Italie avec son frère, bien qu'il n'existe aucune preuve directe à ce sujet. Durant ce séjour, il fut peut-être influencé par des compatriotes flamands à Venise, tels que Pauwels Franck et Lodewijk Toeput.

Frederik fréquentait également de bons milieux. Vers 1602, il s'installa à Nuremberg. En 1607, l'archiduc Maximilien d'Autriche lui commanda la copie du panneau central du retable Heller d'Albrecht Dürer, conservé au monastère dominicain de Francfort. Il était considéré comme un grand connaisseur de Dürer et possédait une collection d'œuvres du maître. De 1610 à 1623, il fut membre du Grand Conseil de Nuremberg.

Représentant du maniérisme tardif, le paysage constituait l'essentiel de son œuvre. Le clair-obscur souvent dramatique de ses tableaux est créé par des montagnes et des formations rocheuses fantastiques, et par une atmosphère envoûtante, presque surréaliste. Il manifeste un vif intérêt pour les forces de la nature, les jeux tumultueux des formes et une impression de déséquilibre délibéré. ??Seules quelques-unes de ses œuvres sont signées ou monogrammées.

La scène est sombre, au sens propre comme au figuré. À l'arrière-plan se dresse un grand cheval. La ville est en flammes et le feu projette une lueur sur la scène. Au premier plan, on aperçoit des groupes de personnes en fuite et des soldats en pleine émeute. Le tableau représente la chute de Troie, la fin d'une guerre qui dura dix ans. Face à l'échec de la force, les Grecs, suivant la tradition et les conseils du devin Calchas, et grâce à un plan conçu par le rusé Ulysse, eurent recours à la ruse. Ils construisirent un immense cheval de bois dans lequel ils cachèrent des guerriers de renom, parmi lesquels Ulysse lui-même, Néoptolème (fils d'Achille), Ménélas et Diomède. Ils levèrent ensuite le camp et feignirent de rentrer chez eux, tandis que leurs navires mouillaient au large de l'île de Ténédos. Un Grec, Sinon, resta sur place.

Dans l'euphorie de la victoire, les Troyens traînèrent le cheval dans la ville et fêtèrent leur victoire. Alors qu'ils dormaient, ivres, Sinon signala les navires avec une torche et libéra ses compagnons du cheval, qui ouvrit les portes de la ville. Surpris et ivres, les Troyens, malgré leur supériorité numérique, n'eurent aucune chance et furent massacrés. Le roi Priam fut tué par Néoptolème, qui emporta également Andromaque, la veuve d'Hector, comme butin. Quelques Troyens, parmi lesquels Énée, parvinrent à s'échapper.

Le tableau réunit ainsi plusieurs moments de l'histoire : le repos du cheval, la ville en flammes et le désespoir des Troyens. L'obscurité, percée par le feu, correspond au goût de Valckenborch pour les forts contrastes entre l'ombre et la lumière. L'œuvre est signée et datée en bas à gauche (FVV, 1595), ce qui est rare, car peu de ses œuvres portent une signature ou un monogramme. Elle date de la période antérieure à son installation à Nuremberg.

« La Chute de Troie »

Huile sur toile

Signée et datée en bas à gauche : FVV, 1595

Dimensions : 39 x 58 cm et 67 x 86 cm (encadrée)

Provenance :
Christie's, Londres, 1er novembre 1991, lot 129.
Christie's, Paris, 27 novembre 2002, lot 26.