Par Jan Muller
DEMANDE D'INFORMATIONS
Disciple d'Abraham Teniers (Anvers, 1629-1670)
Abraham Teniers (Anvers, 1629-1670) était le frère cadet de David Teniers II et peut-être aussi son élève. En 1646, il fut admis à la Guilde de Saint-Luc d'Anvers et, comme son frère, devint peintre de la cour de l'archiduc Léopold-Guillaume d'Autriche. Il se spécialisa dans les scènes de genre représentant des villages, des tavernes et des singes.
Avec David, Abraham développa la singerie et contribua à sa diffusion au-delà des Flandres. Il combina également ce genre avec la scène de la salle de garde, notamment dans la Singerie dans une salle de garde conservée aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique. Cette combinaison se retrouve également dans cette œuvre.
Dans une salle de garde, deux singes amènent un chat gris désemparé. Deux autres singes l'attendent déjà. Tous les singes portent l'uniforme militaire et gardent leurs armes à portée de main. Le chat lui-même est élégamment vêtu. À ...
... l'arrière-plan, quelques singes jouent aux cartes, peut-être pendant une pause. Cette partie de cartes pourrait faire allusion au jeu, un des thèmes récurrents du genre. Comme dans d'autres scènes de jeu de cartes, le spectateur en sait plus que les joueurs eux-mêmes : qui gagne, qui perd, et y a-t-il tricherie ?
La singerie désigne des peintures où des singes accomplissent des activités humaines, souvent élégamment vêtus et dans un esprit satirique. Le mot vient du français et fait référence aux tours de singe. L'idée est ancienne. On trouve déjà des singes imitant les humains dans l'Égypte antique et en marge de manuscrits médiévaux, où le singe symbolisait l'humanité déchue. En tant que genre pictural mettant en scène des singes vêtus comme des humains dans un décor humain, la singerie trouve son origine dans la peinture flamande du XVIe siècle et se développe au XVIIe siècle. Pieter van der Borcht introduit la singerie vers 1575 comme thème indépendant dans une série d'estampes, s'inscrivant dans la tradition de Pieter Bruegel l'Ancien, dont les Deux Singes (1562) ont probablement lancé la mode. Ces estampes furent largement diffusées et reprises par des artistes anversois tels que Frans Francken le Jeune, Jan Brueghel l'Ancien et le Jeune, Sebastiaen Vrancx et Jan van Kessel l'Ancien. David Teniers le Jeune en devint le représentant le plus célèbre et développa le genre avec son frère cadet Abraham.
Le fait que les singes soient des soldats n'est pas fortuit. Les scènes de garde étaient populaires entre 1620 et 1680, un sujet lié aux décennies dévastatrices de guerre en Europe jusqu'en 1648. La guerre de Quatre-Vingts Ans dura de 1568 à 1648. Durant cette période, les soldats étaient omniprésents. Il s'agissait souvent de mercenaires étrangers dont les journées étaient ponctuées de périodes de violence et d'ennui. Les scènes de ce genre abordent donc souvent des thèmes moraux tels que le jeu, l'oisiveté et l'ivrognerie.
Les singes et les chats étaient considérés comme des animaux vaniteux, guidés par leur instinct. Le tableau ne précise pas pourquoi le chat a été arrêté. Cette scène pourrait être une satire des souffrances endurées par les civils du fait du comportement des soldats.
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