Par Jan Muller
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Jheronimus Sweerts I (Amsterdam, 1603 – Amsterdam, 1636) était un peintre de fleurs du début du Siècle d'or. Il a principalement peint des natures mortes florales et des paysages.
Fils d'Emanuel Sweerts, pépiniériste et botaniste qui publia en 1612 un florilège richement illustré de fleurs, Sweerts apprit le dessin auprès de son père. Il devint l'élève d'Ambrosius Bosschaert l'Ancien et, après la mort de ce dernier en 1621, continua de travailler avec Balthasar van der Ast. En 1627, il épousa Maria, la fille de Bosschaert. Son fils, Hieronymus Sweerts (1629-1696), devint marchand d'art et éditeur d'estampes.
Très peu d'œuvres de Sweerts sont connues sur le marché international. Le seul tableau signé de lui connu, une nature morte au panier de fleurs et au perroquet de 1626, est conservé à la Kunsthalle de Brême.
On y voit un panier d'osier rempli de fleurs, principalement dans les tons rouges et orangés, rehaussées de quelques fleurs blanches. Les ...
... tulipes et les roses sont particulièrement reconnaissables. Le panier repose sur une table en pierre. Autour, quelques fleurs du bouquet sont tombées, et l'on aperçoit également deux cerises. À droite du panier se trouvent trois coquillages de formes et de couleurs différentes. Un papillon, au centre de la composition, et de petits insectes autour des fleurs, comme une mouche et une chenille, témoignent de la vie qui s'y manifeste.
L'œuvre présente de fortes similitudes avec une autre œuvre de Sweerts I, répertoriée dans la base de données RKD. La manière dont les tulipes sont rendues, la texture du panier d'osier, les papillons et le coquillage allongé correspondent étroitement, et les deux œuvres reposent sur une table en pierre. La nature morte florale fit son apparition peu avant 1600 dans la peinture néerlandaise, sous l'influence de l'intérêt croissant pour les fleurs et les plantes exotiques. Le Flamand Jan Brueghel l'Ancien fut le premier artiste des Pays-Bas à la maîtriser, et Ambrosius Bosschaert l'Ancien le premier à s'y consacrer exclusivement. Les bouquets mêlaient souvent des fleurs de différents pays, voire de différents continents, qui, en réalité, ne fleurissaient jamais simultanément. Pour les riches collectionneurs, une nature morte florale s'inscrivait dans un univers privé comprenant des plantes de jardin rares, dont le prix dépassait parfois celui des tableaux les représentant.
Des motifs de nature morte existaient déjà auparavant dans des manuscrits et des peintures des XVe et XVIe siècles, comme le Triptyque de l'Annonciation de Robert Campin et L'Orfèvre dans son atelier de Petrus Christus. Nombre de ces éléments évoquaient des qualités de la Vierge ou d'une autre figure religieuse : le lys, par exemple, symbolisait la pureté. En tant que genre indépendant, la nature morte ne connut son apogée aux Pays-Bas qu'au début du XVIIe siècle. La popularité des natures mortes aux Pays-Bas du Nord et du Sud témoigne de l'urbanisation croissante de la société néerlandaise et flamande. Celle-ci mettait l'accent sur le foyer et les biens personnels, le commerce, l'éducation et tous les aspects de la vie quotidienne. Vers 1700, les styles des Pays-Bas du Nord et du Sud, ainsi que ceux des régions allemande et française, se confondaient de moins en moins. Les peintres néerlandais travaillaient pour des princes étrangers et le marché s'étendait à toute l'Europe.
Huile sur panneau
Dimensions : 42 x 80 cm, 64 x 102 cm (encadré)
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