Par Jan Muller
Marten van Cleve (Anvers, vers 1527 – avant le 24 novembre 1581) était un peintre et dessinateur des Pays-Bas méridionaux. Il était issu d’une famille de peintres : son père Willem van Cleve l’Ancien était maître de la guilde de Saint-Luc d’Anvers, son frère aîné Hendrick III était paysagiste et son frère cadet Willem fut lui aussi admis à la guilde. Marten devint maître en 1551. Selon Van Mander, il fut l’élève de Frans Floris, mais il n’y a aucune preuve concrète de cela.
Pour ses motifs, il s’inspirait souvent de l’œuvre de Joachim Beuckelaer et de Pieter Bruegel l’Ancien. Son œuvre montre une construction réfléchie et est peinte avec fluidité. Il était avant tout un peintre de genre de scènes paysannes et de paysages. Ses scènes sont plus descriptives qu’allégoriques, et il les peignait d’un point de vue plus bas que Bruegel. Seules cinq de ses œuvres environ sont signées et bien documentées, parmi lesquelles Le Bœuf écorché ...
... (1566) et une scène de ménage au Kunsthistorisches Museum de Vienne, ainsi que Carnaval dans un village avec des mendiants dansants (1579) à l’Ermitage. Hendrick III peignit parfois les paysages dans les compositions de Marten.
On voit un village hivernal un jour de fête et d’abondance. Au premier plan à droite, trois mendiants infirmes avancent péniblement sur des béquilles, l’un d’eux à genoux sur des moignons. Ils portent des tuniques blanches ornées de queues de renard et des coiffes, dont une mitre rouge et un bonnet en forme de couronne. Derrière eux se dresse un étal de marché où un boucher découpe un animal, et un porc abattu est suspendu. À la fenêtre du bâtiment en bois, deux femmes élégamment vêtues, aux collerettes plissées, se penchent, et sous elles est assise une femme avec un panier d’œufs. Au sol se trouvent un tronc et deux poules. Au premier plan à gauche, un homme avec un fagot de bois donne quelque chose à un enfant et une femme avec un long bâton passe, tandis qu’une fillette porte une gaufre. Sur le cheval à gauche chevauche un homme au torse nu, dans une couverture rayée. À l’arrière, le village laisse place à un paysage enneigé avec des gens sur la glace et un clocher.
Les mendiants aux queues de renard renvoient aux Mendiants de Bruegel (1568, Louvre), dont les personnages portent le même vêtement. Les interprétations de leur sens divergent : la queue de renard est lue comme un symbole de tromperie et de folie, ou comme une référence à la lèpre. Dans Le Combat de Carnaval et Carême de Bruegel (1559), des lépreux et des mendiants infirmes défilent eux aussi. Dans son tableau de 1579, Van Cleve a utilisé plusieurs motifs de Bruegel.
Le carnaval, ou la veille du Carême, est l’adieu à la viande et à la graisse avant le début des quarante jours de Carême. La viande et la nourriture de cette scène évoquent l’abondance avant le Carême. La mi-carême, le milieu du Carême, était célébrée à part. Le quatrième dimanche de Carême, Laetare (« réjouis-toi »), en adoucissait la rigueur. En Brabant et à Anvers, c’était la fête de saint Greef, le Comte de la mi-carême, une sorte de second saint Nicolas pour les enfants.
Huile sur panneau
Dimensions : 72 x 106 cm
Conditions générales de livraison :
Après réception du paiement, nous pouvons cocher et expédier nos articles partout dans le monde. Des estimations de ce service peuvent être fournies.
