L'Adoration avec Sainte Catherine - Abraham Govaerts & Frans Francken II

... des couleurs pures et éclatantes, avec des troncs d’arbres aux formes tourmentées au premier plan, ainsi que des contrastes marqués entre ombre et lumière. Il collabore fréquemment avec des spécialistes — notamment des membres de la famille Francken, Sebastiaen Vrancx ou encore Hendrick van Balen — qui se chargent de peindre les personnages, les animaux ou les éléments de nature morte.
Frans Francken II (Anvers, 1581 – 1642)
Frans Francken II appartient à la vaste lignée d’artistes des Francken ; il en est l’un des peintres les plus célèbres et les plus prolifiques. Il se forme auprès de son père, Frans Francken I, et, selon le RKD, également auprès d’Ambrosius Francken I et de Hieronymus Francken I. En 1605, il devient « wijnmeester » (maître) au sein de la guilde de Saint-Luc d’Anvers, dont il occupera plus tard la fonction de doyen. Il a travaillé à Anvers durant toute sa carrière.
À la tête d’un atelier important, il y fait réaliser de nombreuses versions de ses compositions. Parmi ses élèves, on compte notamment Frans Francken III, Hieronymus Francken III, Christoffel van der Lamen et Artus Wolffort. Dans une gravure, Antoine van Dyck le décrit comme un « peintre anversois de figures humaines ». En conséquence, Francken peignait souvent les personnages (le « staffage ») dans les paysages d’Abraham Govaerts ainsi que dans les intérieurs d’églises de Pieter Neefs l’Ancien et le Jeune ; il a également collaboré avec Daniel Seghers.
Une collaboration
À Anvers, à cette époque, il était courant que des spécialistes travaillent ensemble. Govaerts se chargeait alors du paysage, tandis que Francken réalisait les personnages. Dans cette œuvre également, les figures sont de la main de Francken et le paysage de celle de Govaerts.

On y découvre un paysage forestier où, au premier plan, s’épanouissent de magnifiques fleurs — notamment des fleurs blanches et rouges — et des arbres abritant des oiseaux. Ces paysages boisés, intégrant une petite scène biblique, constituaient la spécialité de Govaerts. Les coloris évoluent, passant d’un vert brunâtre au premier plan à un bleu verdâtre dans le lointain : c’est ce que l’on appelle la perspective atmosphérique. À gauche et à droite, des arbres encadrent la scène, apparaissant tronqués sur les bords. Il s’agit d’un effet de « repoussoir » : ce procédé dirige le regard du spectateur vers le cœur de la composition. L’usage de tels éléments de cadrage était également courant dans la scénographie théâtrale et lyrique.
Au centre, la Vierge est assise avec l’Enfant Jésus, tout-petit, sur ses genoux. L’Enfant semble recevoir quelque chose de sainte Catherine, que l’on reconnaît à un fragment de roue. Selon la légende, elle devait être suppliciée sur une roue, mais celle-ci se brisa dès qu’elle la toucha. Elle fut ensuite décapitée, ce que rappelle l’épée posée à ses côtés. Derrière eux, on aperçoit tout un groupe d’anges apportant des fruits frais et jouant de la musique. On distingue également un homme, vraisemblablement Joseph, le père nourricier du Christ.

Huile sur panneau
Dimensions : 53,2 x 77,3 cm