Par Antichità Castelbarco
Vierge à l'Enfant et saint Jean-Baptiste (dite « Le Silence »)
École de Annibale Carracci (Bologne 1560 - Rome 1609)
Huile sur toile 73 x 89 cm. Dans son cadre : 86 x 101 cm.?
La Vierge à l’Enfant endormi avec saint Jean-Baptiste (connue sous le nom de Madone du Silence, ou simplement « Le Silence ») est une peinture à l’huile sur toile réalisée par Annibale Carracci entre 1599 et 1600, actuellement conservée dans la Collection royale britannique, exposée au Hampton Court Palace à Londres**.
Ce petit tableau, qui se distingue par sa qualité lumineuse exquise et son caractère typiquement dévotionnel, a été réalisé à l’époque où Annibale Carracci achevait les fresques du palais Farnèse à Rome, son œuvre la plus importante.
Malgré ses dimensions modestes, l’œuvre dégage une grandeur : chaque forme est clairement dessinée avec la sobriété classique typique du style de Carracci, le tout enveloppé d’une atmosphère tamisée, ...
... les personnages émergeant d’ombres profondes.
Nous pouvons également admirer ces caractéristiques dans notre précieuse copie, où une grande attention a été portée aux détails, en particulier aux traits délicats des visages.
Le tableau représente une scène intime et domestique, où la Vierge porte délicatement un doigt à ses lèvres en faisant un signe de silence pour avertir Jean-Baptiste de ne pas réveiller le petit Jésus endormi.
Ce geste, simple mais d’une grande efficacité communicative, consistant à imposer le silence pour ne pas troubler le sommeil de l’enfant, est une invention qui remonte à Michel-Ange et que l’on retrouve dans l’un de ses dessins au crayon rouge datant d’environ 1540, où c’est Jean-Baptiste, plutôt que Marie, qui porte le doigt à ses lèvres (Portland Collection, Holbeck, Nottinghamshire).
Les significations symboliques présentes dans l’œuvre sont envoûtantes et complexes, avec l’idée du Christ endormi comme préfiguration de son futur sacrifice, évoquée par la ressemblance du tableau avec un autel et par le drap sur lequel il dort, semblable à un linceul.
On retrouve cette corrélation dans certaines œuvres de Raphaël, comme la Vierge au diadème (Louvre), où le fait de soulever le voile est un symbole de révélation, faisant allusion au tissu qui recouvre le calice pendant la messe et au linceul qui a recouvert le Christ mort.
La Vierge pourrait être interprétée comme un avertissement adressé à Jean afin qu’il ne réveille pas le Christ de la Passion avant l’heure.
Le geste du petit Jean, qui se tend pour toucher le Christ de sa petite main, se retrouve de manière analogue chez le putto qui s’apprête, curieux, à toucher la couronne d’épines dans la Pietà d’Annibale di Capodimonte, ce qui suggère que le peintre élaborait les idées pour les deux tableaux simultanément.
Ces deux œuvres suivent une composition pyramidale suggestive, soigneusement équilibrée, avec le geste crucial de la Vierge, figure dominante de la composition, qui en soutient le centre.
Parmi les noms les plus illustres qui en ont repris le dessin, on peut citer la version de Domenichino (ou attribuée à son école) conservée au musée du Louvre à Paris, probablement peinte vers 1605, donc très peu de temps après l’original, ou encore une composition carrée de Sassoferrato. ** Vierge à l’Enfant et saint Jean-Baptiste (« Le Silence ») vers 1599-1600 - Huile sur toile - 51 x 68 cm Hampton Court Palace, Collection royale, Londres
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