Saint Georges et le dragon, École toscane XVIIe XVIIIe siècles

... représenté selon l’iconographie traditionnelle, à cheval, vêtu d’une armure étincelante et d’un casque à plumes, avec son manteau bleu gonflé par le vent. En arrière-plan, on aperçoit la princesse, en proie à la terreur, en train de prier pour implorer son salut.

L’attribution de l’œuvre s’inscrit dans le panorama sophistiqué de la peinture toscane, plus précisément entre la fin du XVIIe siècle et le début du XVIIIe siècle, période durant laquelle les ateliers locaux réinterprétaient la grande tradition de la Renaissance à travers un prisme théâtral, dynamique et clair-obscur.

Le style graphique révèle que notre peintre, qui exerçait vraisemblablement à Florence, s’est formé et s’est inspiré des modèles de Léonard de Vinci, notamment pour la représentation anatomique saisissante du cheval.

Un grand nombre de dessins et d’études préparatoires de Léonard représentant des chevaux au combat nous sont parvenus ; ceux-ci constituent en effet l’apogée de sa recherche sur la dynamique du mouvement, la fureur guerrière et l’anatomie animale : bon nombre d’entre eux ont été réalisés en vue de la « Bataille d’Anghiari », la célèbre fresque qui lui avait été commandée en 1503 pour le Palazzo Vecchio à Florence, et qui a par la suite été perdue (ill. 1 – détail).

Le destrier est en effet le véritable point central du tableau, affichant une musculature puissante et tendue, avec ses pattes avant repliées, suspendues dans les airs, et une crinière abondante agitée par le vent qui accentue l’impression de mouvement.

Léonard s’est également consacré à ce thème en sculpture ; il suffit, par exemple, de comparer le « Chevalier sur un destrier cabré » (image 2 – début du XVIe siècle ; bronze, Budapest, Szépmuveszéti Múzeum) pour remarquer la même posture tant du cheval que du cavalier, ce qui confirme que l’auteur de la toile exposée ici s’est inspiré de cette œuvre.