Deux compositions abstraites Alfred Portmann (1899-1986)

... a été conçue alors que Portmann était encore en vie, mais il était décédé au moment de son ouverture, le 12 octobre 1986. Dans ce contexte, elle est devenue une exposition commémorative qui a remporté un vif succès.
Né en 1899, Alfred Portmann n'a pas eu une vie facile. Fils d'un tailleur de pierre à Soleure, en Suisse, il a grandi dans la pauvreté avec ses six frères et sœurs. Pendant la Première Guerre mondiale, lui et ses frères et sœurs ont vécu avec leur mère en Allemagne. Après la déclaration de paix et sans avoir terminé son apprentissage professionnel, Portmann a exercé divers métiers, notamment ceux de mécanicien, de serrurier et d'horloger. En 1935, il s'est installé à Zurich. Après la Seconde Guerre mondiale, il a repris une entreprise de fabrication de boîtes jusqu'au début des années 1950, date à laquelle son mariage a pris fin par un divorce et où il a abandonné son entreprise. Il a également travaillé pendant un certain temps comme marchand de journaux. Il a ensuite commencé à dessiner comme passe-temps tout en travaillant comme gardien de nuit, mais cet emploi a finalement échoué et il est devenu dépendant de l'aide sociale. De 1955 à 1970, Portmann a vécu et travaillé à Zurich-Schwamendingen. Ne trouvant pas de logement convenable, il a été contraint de quitter la ville. Il s'installe alors dans le canton de Thurgovie, où il vit à différents endroits, avant de s'établir finalement à Müllheim au début des années 1970, où il reste jusqu'à la fin de l'année 1983. Au cours de ses dernières années, il vit dans une maison de retraite à Säuliamt avant de déménager au sanatorium cantonal de Thurau.
Ce n'est qu'en 1956, à l'âge de cinquante-sept ans, que Portmann a commencé son parcours artistique exclusif, qu'il a poursuivi avec plus d'enthousiasme après avoir officiellement pris sa retraite en 1966, mais dix ans plus tard, il a cessé de peindre et de dessiner en raison de la détérioration de sa santé mentale. Les œuvres de Portmann ont été exposées pour la première fois en 1962, lorsque le Strauhof de Zurich a décidé d'exposer des œuvres d'« outsiders ». Sa première exposition personnelle a suivi en 1963 à la Hofgalerie de Lucerne. En 1980, l'artiste a pu présenter une sélection plus importante de ses œuvres, soit environ cent vingt pièces. Mais la même année, frustré par le manque d'attention accordé à son travail, il a détruit environ deux cents de ses œuvres. Peu de temps après, une exposition de son œuvre a été organisée dans les locaux de la compagnie d'assurance Vita à Zurich. Puis, en 1983, la ville de Zurich a acheté un grand nombre de ses dessins. En raison de sa santé déclinante, Portmann a passé ses dernières années dans un centre de rééducation à Zurich, où il est décédé à l'âge de 87 ans, le 4 octobre 1986, huit jours seulement avant l'ouverture de son exposition phare à l'Aargauer Kunsthaus.
L'Aargauer Kunsthaus s'est spécialisé dans l'exposition des œuvres d'artistes « marginaux ». Portmann appartenait certainement à ce groupe, car bien qu'il ait assimilé les styles et les idées d'autres artistes, son travail ne se conformait pas à une tendance artistique particulière. Son œuvre peut être divisée en trois groupes distincts. Tout d'abord, il a représenté des paysages, en particulier des scènes de montagnes et de lacs. Ensuite, il a réalisé des images telles que les deux tableaux présentés ici, qui se caractérisent par une structure de surface très abstraite et revêtent un caractère surréaliste. Le troisième groupe, et les suivants, étaient constitués de compositions plus grandes qui s'étendaient jusqu'aux dimensions cosmiques, que Portmann lui-même décrivait comme ses œuvres purement spirituelles.
En ce qui concerne ses premières œuvres, jusqu'au milieu des années 1960, les paysages dominaient le travail de Portmann, en particulier les représentations de montagnes dans lesquelles l'influence de l'artiste suisse Ferdinand Hodler (1853-1918) est souvent présente. Les peintures de Portmann, telles que Silvaplanersee, Engadin (vers 1960, huile sur panneau, 60 x 90 cm ; vendue par Sotheby's en novembre 2021), illustrent sa maîtrise dans la capture des jeux de lumière et d'atmosphère. Dans cette œuvre, les eaux sereines du Silvaplanersee reflètent les montagnes imposantes de la vallée de l'Engadine, rendues dans des tons bleus et verts doux qui évoquent un sentiment de calme et d'intemporalité. Le tableau, avec ses coups de pinceau délicats et sa palette de couleurs harmonieuse, démontre la capacité de Portmann à transmettre non seulement le paysage physique, mais aussi sa résonance émotionnelle. Ces œuvres donnent souvent l'impression d'être des méditations sur la nature, invitant les spectateurs à faire une pause et à apprécier la beauté tranquille du monde qui les entoure. Pourtant, son travail n'était pas purement figuratif ; ses compositions ont une qualité lyrique qui suggère un lien plus profond, presque spirituel, avec les paysages qu'il peignait. Cet équilibre entre réalisme et abstraction a permis à Portmann de créer des œuvres accessibles mais profondes, thème qui a présidé aux grandes compositions qu'il a réalisées dans ses dernières années, où il a représenté des visions abstraites d'un monde spirituel cosmique.
Entre les deux se trouve le deuxième groupe d'œuvres, le plus important, auquel appartiennent les peintures présentées ici. Comme ses œuvres tardives, celles-ci représentent des images abstraites et non figuratives, que les propres mots de Portmann décrivent le mieux. Dans des notes inédites, Portmann écrit : « En ce qui concerne l'orientation créative de mon travail artistique, j'aimerais l'appeler sommairement « Nouvelles formes » et laisser au spectateur le soin de ressentir les émotions que ces œuvres suscitent. » Comme ici, ces œuvres ont rarement un titre, afin que le spectateur puisse en faire sa propre interprétation.