Bureau à piètement en acajou de style Chippendale de l'époque victorienne

... Thomas Chippendale, « The Gentleman & Cabinet-maker's Director », troisième édition de 1762 (réédité en 1966), pl. LXXXIII, illustrant un modèle Chippendale de table de bibliothèque de style comparable, dont le côté gauche présente une frise en treillis au-dessus d'une porte à panneaux et, à droite, une porte à panneaux avec un cartouche chinois à l'intérieur, et pl. LXXXV, présentant un modèle pour une autre table de bibliothèque comparable avec deux frises en treillis différentes et deux modèles alternatifs pour les portes à panneaux du piédestal, et pl. LXXXI, illustrant un modèle pour une table de bibliothèque avec trois tiroirs à frise sans ornements au-dessus de trois tiroirs sur le piédestal gauche et une porte simple alternative sur le piédestal droit qui comporte un cartouche chinois à l'intérieur.
Robert Wemyss Symonds, « English Furniture 1837-1901 », 1987, p. 164, pl. 226, illustrant un grand bureau à piètement en acajou très similaire, fabriqué par Wright et Mansfield de Bond Street, à Londres.
La grande similitude entre le design et la qualité de ce bureau victorien de style Chippendale et celui estampillé Wright and Mansfield (illustré dans le livre de R. W. Symonds sur le mobilier victorien, op. cit.) nous permet d'attribuer sans hésitation le nôtre à la même illustre entreprise d'ébénistes et de tapissiers. Wright and Mansfield, à Londres, était l'un des principaux fabricants de meubles de haute qualité au XIXe siècle, spécialisé notamment dans la création de pièces inspirées des styles de Robert Adam et Thomas Chippendale. Notre bureau est également une pièce de qualité, comme en témoignent par exemple le fin travail en treillis sur les tiroirs de la frise et les bordures en cartouche chinoiserie qui ornent les portes arrière, qui ne sont pas appliquées mais sculptées en relief. De plus, à l'instar des œuvres de Wright and Mansfield et de Chippendale avant eux, le bureau est indépendant, ce qui permet de l'utiliser et de l'admirer autant de face que de dos.
Au cours du dernier quart du XIXe siècle, l'intérêt pour les styles historiques passés était très en vogue en Angleterre, en particulier ceux du XVIIIe siècle. En raison de la rareté et du prix des pièces originales, les fabricants de meubles étaient très sollicités pour créer des pièces qui rappelaient le style Queen Anne ainsi que Sheraton, Adam et, comme nous le voyons ici, les œuvres du célèbre ébéniste Thomas Chippendale (1718-79). Chippendale, qui a fondé son entreprise d'ébénisterie à Londres au milieu du XVIIIe siècle, est devenu célèbre peu après la parution de la première édition de son célèbre livre de modèles, The Gentleman and Cabinet-maker's Director, publié en 1754. Par la suite, le terme « Chippendale » a été régulièrement utilisé pour décrire les meubles rococo anglais inspirés de ses dessins illustrés. La première édition contenait 161 planches gravées représentant une large gamme de meubles domestiques de style gothique, chinois et rococo, ainsi qu'une série de meubles domestiques simples. Une deuxième édition pratiquement identique a été publiée en 1755, et une troisième édition augmentée et révisée est parue en 1762. Le livre s'est bien vendu et a aidé l'entreprise à attirer de nombreux clients à la mode, notamment l'acteur David Garrick et des membres de l'aristocratie, dont William Dalrymple, comte de Dumfries.
Le regain d'intérêt pour le style Chippendale en Angleterre a commencé un peu plus d'un siècle après la publication de la troisième édition de son Director, comme en témoigne la publication dans The Furniture Gazette de juin 1873 de la première d'une série de créations tirées du Director de Chippendale, pour lesquelles, selon l'éditeur, « il existe aujourd'hui une forte demande ». De plus, en 1878, dans son livre The Art of Beauty, Mme H. R. Haweis évoquait « l'engouement récent pour les meubles « Chippendale » et ceux dits « Queen Anne ». Elle poursuivait en disant que les meubles de Chippendale n'étaient pas beaux au sens artistique, mais seulement au sens technique, notant que « les lourdes chaises à dossier en lyre avec des sièges en crin de cheval, les tables fragiles qui semblent vouloir se passer de pieds, les bibliothèques droites en acajou avec des vitres en losange et des tiroirs à poignées en laiton - utiles à leur manière, elles ne peuvent en aucun cas être qualifiées de belles ». Mme Haweis explique l'intérêt porté aux meubles de style Chippendale comme étant « une réaction naturelle contre le goût vulgaire moderne en matière de mobilier auquel les personnes cultivées étaient habituées depuis si longtemps ».
L'une des principales entreprises victoriennes de fabrication de meubles qui a promu l'intérêt pour les pièces d'époque était la société londonienne Wright and Mansfield, dont la gamme de « meubles Chippendale », comprenant des chaises, des tables de bibliothèque, des buffets et des miroirs, était souvent présentée dans ses catalogues commerciaux illustrés. Travaillant comme ébénistes et tapissiers, le partenariat entre Alfred Thomas Wright (1840-90) et George Needham Mansfield (1828-95) fut important, mais ne prospéra que pendant une période relativement courte, entre 1861 et 1884 environ. Alfred Thomas Wright, né à Bethnal Green, dans le Middlesex, était le fils d'un teinturier, Joseph Richard Wright. À partir de 1856, Alfred travailla pour Samuel Hanson, ébéniste et « tapissier antiquaire » installé au 16 John Street (plus tard Great Portland Street) et au 106 Oxford Street, avant de devenir son associé junior. En 1858, George Needham Mansfield, fils de George Mansfield, constructeur et décorateur de Gray's Inn Lane et Wigmore Street, rejoint l'entreprise qui prend alors le nom de Hanson, Wright and Mansfield jusqu'à la mort de Hanson en 1861. Par la suite, l'entreprise prend le nom de Wright and Mansfield.