La Vierge à l’Enfant avec le petit saint Jean-Baptiste - Attribué à Raphaël

... chairs. Ce contraste entre densité du trait et réserves du papier donne au groupe son relief. Le visage incliné de la Vierge, la souplesse des corps enfantins et l’articulation des gestes invitent à rapprocher la feuille du langage développé par Raphaël durant ses années florentines.

Nos recherches situent plus précisément cette composition dans l’orbite de la Madone au chardonneret, conservée aux Offices et datée par le musée d’avant février 1506. Ce tableau appartient à une période particulièrement féconde durant laquelle Raphaël renouvelle le thème de la Vierge avec les deux enfants, en assimilant notamment les recherches de Léonard de Vinci sur l’unité du groupe et la circulation des regards.

Le rapprochement le plus significatif concerne deux dessins du Louvre : une copie anonyme d’après une étude perdue de Raphaël en rapport avec la Madone au chardonneret (INV 4281), et une composition de Biagio Pupini (INV 4276), elle-même rapprochée de cette invention perdue dans le catalogue du musée. La présente feuille offre une disposition apparentée, avec des variations dans les attitudes et l’agencement des figures. Nous proposons d’y reconnaître un autre état de la recherche compositive.

Nos recherches relèvent également un possible repentir au niveau du genou de la Vierge et suggèrent la présence d’un petit oiseau entre les enfants. Ces observations nourrissent l’hypothèse d’une étude de recherche.

Inscription et provenance proposée

L’inscription au verso associe anciennement le dessin au nom de Raphaël et mentionne « M Woodburn », identifié dans nos recherches à Mary Woodburn. Une liste de dessins provenant de Sir Thomas Lawrence, alors en possession de Mary Woodburn, est effectivement conservée dans les Royal Archives et datée du 7 août 1858. Nos recherches proposent d’y reconnaître cette feuille sous la description d’une Vierge avec l’Enfant et saint Jean dans un paysage, et envisagent ensuite un passage dans la collection du révérend Henry Wellesley. Cette reconstitution constitue une piste de provenance à confirmer.

Par la proximité affective de ses figures, la richesse de ses rapprochements et les questions que soulève son histoire, ce dessin offre au collectionneur un sujet d’étude particulièrement stimulant, au cœur de l’univers des Madones de Raphaël.