Étude d’un nu masculin, début du XVIe siècle cercle d’Andrea Mantegna

... présence du long bâton ou de la massue, tenu le long du corps, invite à reconnaître une étude pour une figure d’Hercule, sujet héroïque particulièrement adapté à l’univers monumental et antiquisant de Mantegna.

La technique, associant plume, encre brune, lavis et rehauts de blanc sur papier préparé, confère au corps un relief presque sculptural. Le modelé du dos, des épaules et des jambes est construit par de subtiles variations de lumière, dans un esprit proche de la statuaire antique. Cette recherche de volume, de tension anatomique et de noblesse formelle est caractéristique de l’héritage mantegnesque.

La feuille peut être rapprochée de plusieurs dessins liés à Mantegna et à son entourage, notamment Hercule luttant avec Antée au British Museum, attribué au cercle de Mantegna, ainsi que Hercule et le lion de Némée conservé au Louvre et rattaché au studio d’Andrea Mantegna. La pose du nu évoque également celle d’un soldat romain dans la fresque de Mantegna représentant Le Jugement de saint Jacques dans la chapelle Ovetari à Padoue, en particulier par le contrapposto et le traitement de la chevelure.

L’intérêt de cette œuvre est renforcé par ses marques de collection. Elle porte le cachet d’Étienne Desperet, peintre, dessinateur, graveur et important collectionneur de dessins anciens, puis celui de Pierre-Olivier Dubaut, autre collectionneur reconnu. Cette double provenance apporte à la feuille une valeur historique et documentaire importante.

Par son sujet héroïque, son traitement anatomique et sa technique raffinée de lavis rehaussé de blanc, ce dessin constitue un rare et séduisant témoignage de la tradition graphique développée autour de Mantegna à la Renaissance.