Raoul Dufy (1877-1953) – Charlot (Charlie Chaplin) gouache de 1920

... surtout connu pour ses paysages lumineux, ses régates et ses scènes de courses hippiques.

Dans une composition d'une étonnante modernité, cinq silhouettes de Charlot évoluent au milieu d'un paysage urbain imaginaire, peuplé de gratte-ciel, de réverbères et de grandes arabesques. Les contrastes saisissants entre le noir profond et le bleu cobalt, associés à la répétition rythmique des figures, confèrent à l'ensemble un remarquable dynamisme, évoquant presque la succession des images d'une pellicule cinématographique.

Cette gouache appartient à une période essentielle de la carrière de Dufy, alors engagé dans sa célèbre collaboration avec la manufacture de soieries Bianchini-Férier. La répétition des motifs et l'organisation décorative de la composition suggèrent un projet pour une étoffe imprimée, témoignant de ses recherches novatrices à la frontière de la peinture et des arts décoratifs.

Le choix de Charlot est particulièrement intéressant dans le contexte artistique des années 1920. À la même époque, Fernand Léger explorait lui aussi la figure de Chaplin, notamment à travers son célèbre Charlot cubiste. Cette convergence illustre la fascination des avant-gardes européennes pour le cinéma et les nouvelles formes de la culture populaire.

La provenance de l'œuvre est tout aussi remarquable. Elle appartint à Julien Dutilleul, élève et proche collaborateur de Dufy dans son atelier de l'impasse Guelma, à Montmartre. Conservée dans sa famille pendant plus de soixante-dix ans, elle ne réapparut sur le marché qu'en 2007, lors de la dispersion de sa collection à Paris.

Par la singularité de son iconographie, la qualité de son exécution et son importance dans l'histoire des arts décoratifs, Charlot constitue un témoignage particulièrement séduisant de l'extraordinaire créativité de Raoul Dufy au début des Années folles.