Par Antichità Castelbarco
Andrea del Sarto (Florence, 1486 - Florence, 1531) Atelier
Saint Sébastien
Huile sur panneau ovale 69 x 90 cm. - Avec cadre : 105 x 84 cm.
Le saint Sébastien représenté dans ce magnifique tableau reprend, avec une grande richesse de détails, la célèbre composition réalisée en 1529 par le maître florentin Andrea del Sarto, initialement conçue comme un retable pour la Compagnie de Saint-Sébastien à Florence.
L’œuvre est aujourd’hui connue sous le nom de « Saint Sébastien des Médicis » en raison de son appartenance historique à la collection de la famille Médicis.
Contrairement aux représentations traditionnelles du XVe siècle, où le saint est représenté attaché à un poteau et transpercé de nombreuses flèches, son corps est ici intact et ne présente aucune blessure, l’accent étant mis sur une dimension purement spirituelle.
Les attributs du saint sont réduits à l’essentiel : deux flèches dans la main droite, tenues ...
... avec grâce, et la palme du martyre dans la main gauche, qui divisent l’espace de l’image en attirant l’attention sur la tension ascétique palpable du visage, les yeux tournés vers le ciel dans une contemplation divine.
Le saint est idéalisé dans une beauté juvénile, d’où transparaît son état d’extase, transmettant au spectateur un exemple de dévotion et de foi absolues : sa représentation transcende la douleur physique et l’élève au rang de figure de triomphe spirituel.
Le torse nu et glabre met en valeur une musculature tendue, sculptée et académique, qui émerge de la profondeur de l’obscurité sous-jacente, irradiée par une lumière rasante, typique de l’étude anatomique de la Renaissance mûre et des influences maniéristes inspirées de Michel-Ange.
La lumière frappe l’épaule droite et le cou, créant un contraste doux avec l’ombre qui enveloppe le côté gauche du corps et l’arrière-plan, une caractéristique stylistique dérivée du « sfumato » léonardien qu’Andrea del Sarto maîtrisait.
Son regard fixé vers le haut, sur lequel se détache une chevelure bouclée et fluide, ainsi que son corps nu, sec mais harmonieux, presque éphébique, avec cette posture à la fois fière et désinvolte, évoquent à l’esprit l’image du David de Raphaël.
Il s’agit d’une œuvre à fort impact dévotionnel, dont la composition est connue grâce à diverses répliques et dérivés d’époque de très grande qualité, comme celle présentée ici. Celles qui sont documentées sont les suivantes ** : (1) Andrea del Sarto (disciple) - Saint Sébastien - Musée des Beaux-Arts de Caen (2) Andrea del Sarto (à la manière de) - Saint Sébastien - Spedale degli Innocenti, Florence (3) Andrea del Sarto (atelier) – Saint Sébastien – Vente aux enchères Christie’s Londres, 6 avril 1984, n° 2 (4) Andrea del Sarto (cercle) – Saint Sébastien – Huile sur bois, 93,5 × 61 cm, Vente aux enchères Christie’s Paris, 26 juin 2002, n° 29
La qualité évidente de notre tableau suggère qu’il soit attribué à un peintre talentueux de l’école toscane, incontestablement encore en activité au XVIe siècle, et donc contemporain d’Andrea del Sarto : il ne s’agit pas ici d’une œuvre postérieure, mais d’une œuvre réalisée à l’époque du maître lui-même, vraisemblablement par un artiste gravitant autour de son prestigieux atelier.
Bien qu’il ne soit pas aisé d’identifier la main d’un artiste en particulier au sein de l’école prolifique du maître, le tableau proposé occupe une place de premier plan en raison de sa noble exécution florentine, qui se concrétise par l’assurance du dessin, la maîtrise de la structure anatomique, la plasticité de la figure et la délicate vague de l’expression du saint, ce qui en fait une œuvre très intéressante.
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