Horloge victorienne à trépied de Thomas Cole

... le dessus, est également signée Cole.
Au centre, dans un renfoncement, se trouve un baromètre semi-circulaire avec une échelle argentée. Il est intéressant de noter que l'aiguille d'enregistrement est réglée à l'aide d'un levier situé sous et sur le côté de la base. Derrière le baromètre se trouve un thermomètre incliné à 45 degrés qui, comme le baromètre, est entouré d'une bordure gravée et dorée.

Juste en dessous de la pointe du pendule se trouve une échelle de battement reposant sur une barre en laiton qui peut être relevée pour bloquer le pendule en place. Ce dispositif est magnifiquement réalisé et ingénieux, car il assure une compensation thermique. Celle-ci est obtenue au moyen de deux feuilles de métal à trois bras, l'une en laiton et l'autre en acier, qui sont maintenues ensemble au niveau du bord par de minuscules vis, sur les pointes desquelles repose le balancier. Lorsque les bandes bimétalliques fléchissent sous l'effet des variations de température, le balancier est automatiquement relevé ou abaissé pour obtenir la compensation.

Le pendule est soutenu par un bloc en laiton qui descend du sommet du trépied. Il est muni d'une tige carrée en acier qui se déplace vers le haut ou vers le bas, dans laquelle un plateau en laiton peut être glissé puis verrouillé en place. Pour un réglage fin ou un ajustement de l'heure, de petits poids peuvent y être ajoutés. Le balancier du pendule a approximativement la forme d'une cloche. Au sommet de l'horloge se trouvent un fil à plomb et un balancier afin que l'horloge puisse être réglée exactement à la verticale. Pour ce faire, il suffit de tourner les vis de nivellement hexagonales situées sous la base à l'aide de l'extrémité large de la clé de remontage numérotée d'origine.

Jusqu'à la publication en 1975 de la biographie de John Hawkins, Thomas Cole and Victorian Clockmaking, ce célèbre horloger était tombé dans l'oubli, sa réputation ayant été éclipsée par celle de son frère, James Ferguson Cole (1798-1880). Thomas Cole jouissait d'une grande estime à son époque, tant dans son pays qu'à l'étranger ; à la lumière des recherches de Hawkins, nous pouvons à nouveau apprécier son talent remarquable, ses créations uniques et son savoir-faire exceptionnel. Son anonymat relatif était principalement dû au fait que les détaillants pour lesquels il fabriquait des horloges utilisaient leur propre nom à la place du sien sur le cadran. Cole fournissait les plus grandes entreprises de joaillerie, d'argenterie et d'horlogerie de Londres, notamment Hunt and Roskell, C. F. Hancock, R. and S. Garrard, H. and E. Tessier, E. Dent et Asprey.

Thomas Cole est né à Nether Stowey, dans le Somerset, fils d'un horloger, James Cole. On sait peu de choses sur la formation initiale de Thomas, mais comme son frère James Ferguson, il a probablement appris les rudiments de son métier auprès de son père. En 1823, il s'est associé à son frère au 3 New Bond Street, à Londres, où ils se présentaient comme « chronométriers, horlogers et fabricants de montres ». Une horloge astronomique portable de 1825, signée par les deux frères, se trouve aujourd'hui au British Museum de Londres. Le partenariat a été dissous en 1829 lorsque Thomas s'est mis à travailler de manière indépendante en tant qu'horloger. En 1845, il se décrivait comme un « concepteur et fabricant d'horloges décoratives ». Comme l'écrit Hawkins, « elles sont totalement originales dans leur conception et leur format et doivent leur inspiration à Cole seul. Le travail du métal de leurs boîtiers, leurs gravures et leur souci du détail ont établi une norme rarement dépassée ». Certaines pièces reflétaient le goût pour l'antique. Une horloge datant de 1850 environ était placée dans une urne posée sur un socle, tandis qu'une horloge de cheminée (exposée à Londres en 1862) arborait un sphinx et des cariatides ailées à chaque coin. Conformément à la vogue du naturalisme, Cole a construit une horloge à trépied, vers 1856, avec des supports moulés en forme de bûches, tandis que le pendule avait la forme d'un chaudron au-dessus d'un feu de camp. Il a également produit des horloges en forme de panier à gâteaux et d'autres en forme de chandelier. Il a produit une variété d'horloges de bureau portables très fines, dont l'une, datant de 1862-1864, intégrait dans son design les as de cœur, de trèfle et de pique. En outre, Cole a construit des horloges à montants extrêmement raffinées et moins inhabituelles, ainsi que des horloges de voyage. Il a été élu à la Royal Society of Arts en 1861, ainsi qu'au Royal Horological Institute.
Les expositions internationales ont permis à Cole de promouvoir ses constructions novatrices. Sa première participation à la Grande Exposition de Londres en 1851 fut un succès retentissant. En plus de son propre stand, il exposait ses produits sur les stands d'au moins quatre entreprises de vente au détail différentes, chacune présentant un design unique afin d'éviter tout conflit d'intérêts. Cole exposa également à l'Exposition universelle de Paris en 1855 où, comme le nota le rédacteur de sa nécrologie, il se vit attribuer « une place de choix pour son excellence artistique et son savoir-faire supérieur ». Il reçut une médaille pour son exposition à l'Exposition internationale de Londres en 1862 ; Charles Frodsham, dans le rapport officiel de l'exposition, décrivit le travail de Cole en termes élogieux, notant que « rien ne pouvait surpasser la beauté du design et le bon goût des modèles variés, ainsi que l'excellence générale du savoir-faire ». Le travail de Cole eut un tel impact que d'autres fabricants londoniens, notamment E. White et W. Vasel, tentèrent de le copier, mais ne parvinrent jamais à surpasser la qualité de son savoir-faire.