Par Richard Redding Antiques
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Pendules et objets d'art d'exception XVIIe-XIXe siècle
JOSSE-FRANÇOIS-JOSEPH LERICHE (1738–1812)
Groupe en terre cuite : La Toilette chinoise
France, vers 1785
Hauteur 38 cm, largeur 48 cm, profondeur 21 cm
Ce groupe en terre cuite d'une qualité exceptionnelle réunit trois personnages disposés sur une base rectangulaire aux contours naturalistes, enrichie d'une texture en bois veiné, de fleurs éparses et de rinceaux feuillagés. Le personnage principal, un serviteur chinois coiffé d'un large chapeau conique à pompon et vêtu d'une tunique ceinturée, s'agenouille avec attention pour coiffer une jeune femme assise devant lui, travaillant son chignon de ses mains levées. À gauche, un jeune enfant s'appuie contre la base, un bras levé tenant un panier de fleurs, l'autre bras tendu dans un geste animé. Un arbuste fleuri ferme la composition à droite.
La modélisation est d'une qualité remarquable tout au long de l'œuvre. Les draperies sont travaillées en profondeur avec des plis incisés, des bordures frangées et ...
... des nœuds à rosette florale, tandis que les passages floraux — plus élaborés que ceux de la version étroitement apparentée conservée à The David Collection, Copenhague (inv. B 468) — témoignent d'une virtuosité d'exécution pleinement cohérente avec une œuvre autographe. Le visage de l'enfant est rendu avec une caractérisation individuelle saisissante. La construction creuse, visible par la base ouverte, est entièrement conforme à la pratique des ateliers français de qualité sous Louis XVI, l'intérieur conservant les traces originales de doigts et d'outils. La pâte argileuse brun rougeâtre est sans retouche, sans couche picturale ni lavis postérieur.
Josse-François-Joseph Leriche entra à la manufacture de Sèvres en 1757 et dirigea son atelier de sculpture de 1780 à 1801, travaillant aux côtés de Falconet, Pajou et Boizot. Il est particulièrement célèbre pour ses groupes à sujets orientalisants, parmi lesquels le groupe Le Billet Doux exécuté à Sèvres à partir de 1751–52 et réédité tout au long du XIXe siècle. Le présent groupe s'inscrit dans ce même courant distingué de la sculpture de genre chinoise de la fin du règne de Louis XVI, alliant la chaleur décorative de la tradition rococo au naturalisme tempéré du néoclassicisme naissant.
Exemple comparatif : The David Collection, Copenhague, inv. B 468 (version étroitement apparentée).
Bibliographie
S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l'école française au XVIIIe siècle, Paris, 1910, vol. II, pp. 37–39 (pour l'artiste).
É. Bourgeois et G. Lechevallier-Chevignard, Le biscuit de Sèvres : recueil des modèles de la Manufacture de Sèvres au XVIIIe siècle, Paris, 1913 (pour les modèles apparentés de Sèvres).
T. Préaud et G. Scherf, La Manufacture des Lumières : la sculpture à Sèvres de Louis XV à la Révolution, Dijon, 2015 (pour le rôle de Leriche à Sèvres et le contexte de la sculpture en terre cuite française de la période).
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