Par Matthew Holder
Dimensions : 12,7 × 8,3 × 1 cm.
Plaque émaillée : environ 9 cm de hauteur.
Ce miroir ovale finement ouvragé présente une scène en émail polychrome éclatant sur fond noir, encadrée dans un cadre en cuivre doré. La façade est ornée d'une représentation de Mercure, reconnaissable à son casque ailé et à son caducée, debout sous une arche classique flanquée de colonnes stylisées et de vases de fleurs. Au-dessus de l'entablement, un dais est soutenu par deux escargots, tandis que deux aiguières verseuses couronnent les angles supérieurs, d'où jaillissent des jets stylisés. Les éléments architecturaux et ornementaux sont rehaussés d'émail translucide et opaque, rehaussés de dorure et de poinçonnages complexes. Le cadre est moulé avec une bordure guillochée, surmontée d'une boucle rocaille ajourée à motif de coquille Saint-Jacques, et se termine en dessous par un fleuron pendant tourné.
Les côtés du cadre sont gravés d'une délicate frise de ...
... feuillages, tandis que le revers est ciselé à plat de trois vases de fleurs stylisées sortant de supports à volutes, encadrés au-dessus de guirlandes drapées, de papillons et d'un masque de chérubin ailé. Le boîtier s'ouvre par le haut sur charnières pour révéler son intérieur, initialement équipé d'un verre miroir, aujourd'hui partiellement oxydé mais conservant des zones de reflets. La forme générale et la monture suggèrent qu'il était destiné à la fois à un usage personnel et à l'exposition, suspendu à une chaîne ou à un ruban.
La composition en émail est directement inspirée d'une estampe d'Étienne Delaune (1518/1519–1583), tirée de sa série Grotesques à fond noir, Dieux et Déesses, réalisée en France vers 1550–1572 avant son départ pour Strasbourg. Les gravures de Delaune ont constitué une source essentielle pour les émailleurs de Limoges de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle, notamment pour la production de plaques de miroir ovales destinées à la toilette personnelle ou à la présentation de cabinets.
Comparaisons
Un miroir apparenté, provenant très probablement du même atelier, se trouve au Cincinnati Art Museum (inv. 1981.145). Une autre variante, avec une représentation similaire mais moins aboutie de la scène, a été vendue chez Christie's, Londres, le 8 juillet 2010, lot 59. Pour la gravure originale de Delaune, voir le British Museum, Londres, inv. Gg,4D.66.
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