L'Enlèvement d'Europe, école italienne du 18e siècle

... princesse ne paraît pas terrifiée, mais adopte une pose royale et langoureuse, assise sur le dos de l'animal, agrippée à ses cornes, couronnée de fleurs et drapée d'une robe classique. Dans sa main gauche, elle tient une guirlande de fleurs, tandis que derrière elle, un grand tissu d'or ondule au gré du vent. Un putto volant précède le couple à gauche, fendant les nuages et brandissant une torche enflammée, symbole de l'amour passionné qui poussa Zeus à ce geste. Deux autres putti se meuvent dans les eaux frémissantes : l'un, à gauche, nage, le regard tourné vers le ciel, tandis que celui de droite encadre la queue du taureau, comme pour escorter et protéger la traversée divine vers la Crète. Sur l'éperon rocheux à droite, les trois suivantes d'Europe, impuissantes, assistent à la scène, agitant les bras et tendant la main vers leur princesse, exprimant leur chagrin et leur désarroi face à sa disparition soudaine. À gauche, au-delà du putto volant, la côte s'achève sur un promontoire rocheux sombre. Au loin, à l'horizon, se dessine la silhouette d'une cité fortifiée, symbole de la Phénicie natale qu'Europe quitte à jamais. La composition et le classicisme du style, mis en valeur par une palette de couleurs éclatantes, ainsi que la qualité picturale manifeste de l'œuvre, confirment son attribution à Paolo de Matteis, l'un des plus importants peintres du baroque d'Italie du Sud. Élève éminent de Luca Giordano, il sut allier avec brio la vigueur baroque du maître à un classicisme plus raffiné, grâce à son goût pour les sujets mythologiques. Son séjour à Rome (entre 1682 et 1683) fut déterminant pour son évolution artistique. Il s'y imprégna profondément des enseignements classiques de Carlo Maratta, partisan d'un classicisme idéal influencé par Raphaël et Annibale Carracci. Maratta, par sa composition rigoureuse et ordonnée, modifia la grâce et la luminosité chromatique, préfigurant ainsi la douceur et l'élégance caractéristiques du rococo du XVIIIe siècle. Concernant la toile en question, des éléments tels que la figure idéalisée d'Europe, le rendu théâtral des vagues et la présence de trois petits anges virevoltants sont autant d'expressions caractéristiques de ses réinterprétations des mythes des Métamorphoses d'Ovide. Dans notre cas précis, la composition s'inspire d'une esquisse du même sujet conçue par Maratta