Par Jan Muller
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Quiringh van Brekelenkam (Zwammerdam, après 1622 – Leyde, vers 1669) était un peintre néerlandais de l’époque baroque, spécialisé dans les scènes de genre. On a longtemps supposé qu’il avait suivi une formation auprès de Gerrit Dou ; ses peintures des années 1640 et 1650 présentent, de fait, des similitudes avec celles des « peintres fins » (fijnschilders) de Leyde. Toutefois, ces dernières années, l’idée d’un apprentissage auprès de Dou a été remise en question. Un acte notarié de 1646, portant sa signature aux côtés de celles de Dou et des parents de ce dernier, atteste néanmoins d’un lien étroit avec le maître de Leyde. D’autres observateurs discernent dans son œuvre l’influence d’autres peintres, tels que Gabriel Metsu ou Rembrandt.
Son père était tailleur. Le peintre a donc grandi dans un milieu qui a probablement inspiré les scènes auxquelles il doit aujourd’hui sa renommée : les ateliers de tailleurs et de cordonniers, dont il ...
... a réalisé environ vingt-cinq variantes entre 1653 et 1664.
Les inventaires après décès conservés à Leyde témoignent de l’intérêt suscité par son travail : pas moins de 55 de ses peintures sont répertoriées dans vingt documents différents. Deux individus possédaient un nombre remarquable de ses œuvres : le marchand catholique Hendrick Bugge van Ring en détenait dix-huit, et l’aubergiste Pieter van Grient onze, voire seize. Ses œuvres figurent notamment dans les collections du Rijksmuseum, de la National Gallery de Londres et du Musée des beaux-arts de Montréal.
On y voit un homme âgé, peut-être le propriétaire de l’atelier, en train d’assembler des tissus. Il est assis sur une vaste table de travail, où prennent également place deux assistants plus jeunes, très concentrés sur leur tâche. L’atelier est encombré de tissus, de fils et de ciseaux. La lumière pénètre par les fenêtres situées sur la gauche et éclaire la table de travail ainsi que les personnages, leur permettant ainsi de bien voir leur ouvrage. Dans une niche aménagée dans le mur, on distingue des livres et une bougie. Au mur sont accrochés une petite cage à oiseaux et une carte. Une même composition de base revient fréquemment dans les représentations d’ateliers peintes par Brekelenkam : le tailleur est assis sur une table près d’une fenêtre, accompagné de deux assistants ; le décor intérieur et les détails varient toutefois d’une œuvre à l’autre. Dans *L’Atelier du tailleur*, conservé au Rijksmuseum (1661-1662), un tailleur et ses deux jeunes apprentis sont, eux aussi, installés sur une table surélevée près d’une fenêtre, afin de tirer le meilleur parti de la lumière du jour. Sur le mur sont accrochés un paysage fluvial, un pelote à épingles et une petite cage à oiseaux. La présence de tableaux aux murs témoigne du fait que ces objets ne se trouvaient pas uniquement dans les demeures des plus fortunés. Les métiers de tailleur, de tisserand et de fileur prospéraient alors grâce à l’industrie textile de Leyde.
Brekelenkam peignait pour un public moins aisé que celui de Dou, espérant que ses scènes de la vie quotidienne séduiraient la classe moyenne émergente de Leyde.
Huile sur panneau
Dimensions : 72 x 58 cm, 90 x 76 cm (avec cadre)
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