Par Ars Antiqua
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Maîtres anciens, sculptures, mobilier et art moderne
La paire de sculptures en marbre présentée ici s'inscrit dans le cadre de la sculpture vénitienne du début du XVIIIe siècle, et plus particulièrement dans l'entourage de Francesco Bertos, sculpteur et fondeur né dans les environs de Venise, précisément à Dolo, le long de la Riviera de la Brenta. La reconstitution de sa biographie a été particulièrement difficile pour la critique, au point de ne pas pouvoir confirmer avec certitude l'hypothèse, longtemps évoquée, d'un voyage de jeunesse à Rome. Un examen plus attentif, rendu possible par de nouvelles études menées à l'occasion de la récente exposition qui lui a été consacrée aux Gallerie d'Italia de Vicence, a plutôt jugé plus plausibles des voyages et des expériences en terre vénitienne ou dans la Romagne voisine. Cela dessine une formation liée à sa terre d'origine, où opérait l'atelier des Bonazza, fondé par son contemporain Giovanni, dont il fut également le collaborateur. Ce dernier fut l'élève ...
... de l'artiste flamand Juste de Coster (Giusto Le Court), actif à Venise et représentant de ce virtuosisme des sculpteurs flamands et allemands du XVIIe siècle qui inspira tant Bertos dans la réalisation minutieuse de petits groupes sculptés en bronze et en marbre.
Parmi les autres sources d'inspiration extérieures à Venise, on trouve des influences toscanes, comme les œuvres du Florentin Giovanni Battista Foggini, sculpteur et architecte contemporain au service des Médicis, ainsi que des modèles d'empreinte maniériste de Jean Bologne (Giambologna), dont les compositions — telles que le Enlèvement à deux figures (1579) — inspirèrent les sculptures les plus originales de Bertos. En effet, sa renommée s'imposera auprès des grands commanditaires européens, tels que le tsar Pierre le Grand, le roi Charles-Emmanuel III de Savoie et le doge Alvise Pisani, grâce à des œuvres de format réduit mais exécutées avec une extrême minutie, à travers des compositions d'une grande complexité et d'une structure dynamique, libre de se déployer dans l'espace.
L'incroyable habileté technique de Bertos laissait ses contemporains si stupéfaits que cette maîtrise fut jugée presque surhumaine, s'attirant même l'attention de l'Inquisition, qui l'accusa d'avoir scellé un pacte avec le diable. Au-delà de ce virtuosisme technique tant vanté, les sculptures de Bertos cachent une dimension érudite, allégorique, mythologique et symbolique qui permet de les interpréter comme de précieux jeux intellectuels. On retrouve cette dimension dans cette paire de statuettes, liées non seulement par leur genre mais aussi par la thématique de la chasse, un sujet également traité par l'artiste dans d'autres œuvres, comme l'Allégorie de la chasse du Palais Royal de Turin. Si l'une des figures peut être interprétée comme Diane, déesse romaine de la chasse, représentée ici peut-être sur le point de se sécher après le bain, l'autre semble être une divinité chasseresse plus proche de la représentation allégorique du continent américain, souvent figurée avec un arc et des flèches, dans une attitude vigilante et combative.
Les poses dynamiques et fluides, la précision du travail, le format réduit et la subtilité avec laquelle le thème de la chasse est traité de manière allégorique apparaissent ainsi comme des références claires à l'art de ce sculpteur, ainsi qu'à la culture de l'époque et des régions où il vécut et travailla.
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