Francesco Londonio (1723 – 1783) - Portrait d'un petit chien

... perspective. Durant ses années de formation, il séjourna également à Parme, où les œuvres du Corrège le frappèrent profondément et façonnèrent de manière irréversible son imaginaire visuel. Dans sa jeunesse, l'artiste étudia aussi la gravure aux côtés du maître lombard acclamé Benigno Bossi, atteignant de brillants résultats dans cette forme d'art.

La première œuvre certaine de Londonio est un dessin d'après nature, Un taureau et une vache au repos, daté de 1753 et conservé à la Bibliothèque Ambrosienne de Milan. Son premier tableau signé, Marché aux bestiaux, remonte à 1756 et se trouve actuellement dans une collection privée milanaise. Londonio se concentra principalement sur la peinture d'animaux et les scènes rurales, représentant souvent des bergers et du bétail. Ce qui caractérise le plus la production du peintre milanais est son extraordinaire capacité à portraiturer les animaux. Chèvres, moutons, vaches, ânes, mais aussi chiens et oiseaux, prennent vie sur ses toiles avec une vraisemblance et une vivacité surprenantes. Son style se distingue par une approche raffinée des sujets pastoraux, qui s'inspire indubitablement de l'art de Giovan Battista Castiglione, dit le Grechetto, et des maîtres flamands actifs en Italie entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, parmi lesquels Philipp Peter Roos, principalement connu sous le nom de Rosa da Tivoli. Londonio ne se limitait pas à une simple reproduction, mais réussissait à saisir l'essence et le caractère de chaque espèce, les insérant souvent dans des contextes ruraux qui en exaltaient la présence. Ses scènes pastorales, souvent animées par des bergers, des paysans et des voyageurs, reflètent une Arcadie idéalisée, mais toujours ancrée dans une profonde observation de la nature lombarde. Beaucoup de ses gravures reproduisent des études d'animaux ou des scènes de genre, témoignant de sa recherche continue et de son attention au détail.

Bien qu'il fût surtout connu pour sa peinture animalière, Londonio produisit également quelques natures mortes et plusieurs portraits des personnalités les plus éminentes de la Lombardie de son époque. Son travail fut largement reconnu et il fut même nommé dessinateur officiel pour le tout nouveau Teatro alla Scala de Milan par l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, probablement en raison de son travail sur la crèche de l'église San Marco. Londonio mourut à Milan le 26 décembre 1783 et fut enterré dans sa paroisse de Sant'Eufemia. Une série de ses eaux-fortes comprenant des études d'animaux fut publiée à titre posthume par le prince Alberico Barbiano di Belgioioso d'Este, garantissant sa fortune critique et visuelle extraordinaire dans la période qui suivit son décès. Bien qu'il n'ait pas fondé d'école formelle, il eut de nombreux imitateurs et suiveurs, ce qui entraîne parfois des confusions dans l'attribution des œuvres. Londonio a laissé à Milan un héritage artistique significatif. Ses œuvres sont aujourd'hui conservées dans d'importants musées et collections privées, en particulier en Lombardie, où elles demeurent un précieux témoignage du goût et de la culture du Settecento.

Ce tableau, qui s'inscrit parfaitement dans la production de Francesco Londonio par ses caractéristiques iconographiques et stylistiques, représente un chien au poil long et rêche, de teintes claires, avec des marbrures plus sombres, presque noires, qui créent un effet bigarré, en particulier sur la tête et le dos. Le chien est représenté en pied, dans une pose droite et légèrement frontale, le regard tourné vers l'observateur, suggérant une expression attentive et vive. Sa queue est haute et touffue, enroulée sur le dos. Le pelage est rendu avec un grand souci du détail, mettant en valeur sa texture volumineuse et ébouriffée, typique d'une race de terrier ou d'un bâtard présentant ces caractéristiques. Le fond est d'une couleur uniforme et sombre, un marron profond qui fait ressortir la silhouette claire du chien. Ce type de fond neutre est courant dans l'œuvre de Londonio, car il permet de concentrer l'attention sur l'animal, véritable protagoniste de la scène. L'éclairage provient de la gauche, créant des ombres douces et soulignant la tridimensionnalité du chien. La touche, tout en restant détaillée dans le rendu des poils, conserve une certaine liberté typique du XVIIIe siècle et de la manière de Londonio, qui privilégiait une restitution naturaliste mais non servile des animaux. L'œuvre, par son attention au détail zoologique et sa composition simple mais efficace, s'aligne parfaitement avec le style et les thèmes de prédilection de Francesco Londonio, célèbre précisément pour sa capacité à capturer l'essence et la vitalité du monde animal.