Par Galerie Sismann
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Depuis le XIXe siècle, et davantage encore ces dernières années lors de leurs rares apparitions sur le marché de l'art, les délicates et expressives créations souabes ravissent le cœur des amateurs et collectionneurs de sculptures anciennes. Alliant comme nulle part ailleurs en Europe force et sensibilité dans le traitement du bois, ces ateliers produisent principalement des retables destinés à l’exportation. Memmingen, en Allgäu, se distingue comme un centre artistique majeur de cette production grâce à la famille Strigel. L’atelier d’Ivo Strigel, actif entre 1459 et 1516, est à l’origine de nombreuses œuvres exportées vers les vallées suisses. Ivo Strigel coordonne le travail de sculpteurs et peintres, jouant un rôle de chef d’atelier et d’organisateur de commandes.
Si la production de cet atelier peut être découpée en trois périodes, notre sculpture appartient à la première (1485-1490), regroupant les retables de Disentis, Brigels, Lumbrein et ...
... Obersaxen. Elle représente une jeune femme voilée, vêtue d’une tunique rouge et d’un manteau aux drapés brisés. La couronne identifie la figure comme la Vierge ou une jeune sainte, ses attributs étant perdus. Le voile retombe en un long pan de plis rectilignes, motif récurrent dans l’atelier de Strigel. La silhouette sinueuse, le cou ployé et le type féminin rappellent celles et ceux de la Marie Madeleine du retable d’Obersaxen, de la Vierge du retable de Lumbrein ou encore de la sainte Marguerite du retable Weiller. Les visages présentent un ovale plein, un grand front, des joues épaisses et des yeux abaissés, conférant une expression paisible. Les mèches sculptées retombent en volutes entrelacées sur les épaules, animant la composition avec délicatesse.
La polychromie suit la formule strigelienne : chairs pâles, accents rose vif et tracé précis des traits du visage. Ces caractéristiques révèlent un langage stylistique commun à l’atelier, exécuté probablement par un seul et même sculpteur actif au service d’Ivo Strigel à Memmingen. Rares sur le marché, ces œuvres incarnent un des sommets de l’art germanique de la fin du Moyen Âge. Taillée dans un tilleul léger et évidée à son revers, notre figure constitue un précieux fragment de la tradition des retables exportés vers les Alpes. Elle offre aux collectionneurs l’opportunité rare d’acquérir une œuvre empreinte de douceur, d’équilibre et de la poésie propre aux créations souabes de la fin du XVe siècle.
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