Saint Cuthbert tenant la tête de saint Oswald, France XVe siècle

... lors de la bataille de Maserfield en 641 ou 642. Selon le récit des événements par saint Bède, Oswald fut démembré et sa tête, ses mains et ses bras furent empalés sur des pieux par son ennemi, le roi Penda de Mercie (aujourd’hui les Midlands anglais).
Le successeur d’Oswald, le roi Oswiu (612-670), parvint à récupérer les parties du corps avec son armée. Les mains et les bras d’Oswald furent ramenés dans sa cité royale, tandis que la tête fut emportée à Lindisfarne, où elle fut conservée en lieu sûr comme une relique sacrée par les moines qui y résidaient. Comme Oswald avait contribué à l’introduction du christianisme en Northumbrie, il était considéré comme un saint.

Lorsque les raids vikings contraignirent les moines à fuir Lindisfarne en 875, ils placèrent la tête d’Oswald dans le cercueil de saint Cuthbert et l’emportèrent avec eux jusqu’à ce qu’ils s’installent à Durham en 995. Aujourd’hui, Oswald partage toujours une tombe avec Cuthbert dans la cathédrale. » (Source : Cathédrale de Durham).
Bien que cette histoire soit aujourd’hui peu connue sur le continent, saint Cuthbert était très populaire en Europe continentale du XIe au XVIe siècle : « son culte se distingue par sa rapide diffusion en Europe continentale. Willibrord, le missionnaire northumbrien surnommé « l’apôtre des Frisons », a introduit le culte d’Oswald (…) à Echternach, dans l’actuel Luxembourg, dès le début du VIIIe siècle. Dès le XIe siècle, d’autres reliques étaient vénérées à l’abbaye de Saint-Winnoc en Flandre et à Weingarten en Bavière, et au Haut Moyen Âge, son culte était célébré depuis l’Islande au nord (où l’on trouve une « saga d’Osvald » tardive), en passant par les terres germanophones d’Europe centrale, jusqu’en Pologne et en Hongrie. » (Source : « A Tale of Many Heads: Oswald in Vienna » de Christiania Whitehead, publié en ligne sur https://wp.unil.ch/regionandnation/2017/06/a-tale-of-many-heads-oswald-in-vienna/)