Par Desmet Galerie
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Bronze
France, XIXe siècle
D’après un modèle de l’Antiquité, la Vénus Médicis, actuellement conservée à la Galerie des Offices à Florence
H. 56,5 x Diam. 16,5 cm
H. 22 ¼ x D. 6 ½ pouces
La déesse est représentée dans une pose fugitive, comme surprise au moment d’émerger de la mer — allusion explicite au dauphin placé à ses pieds.
La Vénus Médicis est l’une des antiquités les plus célèbres. Louis XIV, par exemple, possédait pas moins de cinq versions de cette statue. Aujourd’hui encore, de nombreuses copies grandeur nature ornent les grands parcs européens. Sous forme de réductions en bronze, telles que notre statuette, elle figurait parmi les œuvres antiques les plus familières des cabinets de collectionneurs : dans le portrait de Claude-Henri Watelet peint par Greuze vers 1763–1765, le connaisseur et auteur de L’art de peindre est représenté muni d’un compas et d’un carnet, contemplant une statuette en bronze de la Vénus ...
... de Médicis, comme s’il cherchait à en déduire les proportions idéales de la figure féminine.
Selon Piero Ligorio, la statue fut découverte à Rome, près des Thermes de Trajan, dans la vigne de l’évêque de Viterbe, Sebastiano Gualtieri. Elle entra aussitôt dans la collection du prélat, puis fut acquise en 1566 par Alphonse d’Este. En 1575, elle fut vendue à Ferdinand de Médicis, qui décida de l’intégrer à la collection d’antiquités de la Villa Médicis à Rome. La statue y demeura plus d’un siècle, jusqu’à son transfert à Florence en 1677, accompagnée d’autres chefs-d’œuvre tels que le Meuleur de couteaux et les Lutteurs. Ces œuvres célèbres furent exposées dans la Tribune, espace le plus précieux des Offices, où la Vénus acquit le statut de symbole du musée florentin tout entier. Le prestige de la statue se reflète dans les épisodes ultérieurs de son histoire. En 1802, Napoléon ordonna son transfert à Paris, où elle demeura jusqu’en 1816, date de sa restitution à Florence.
Des versions réduites de grande qualité de cette œuvre et d’autres statues et bustes antiques furent produites en bronze, en terre cuite ou en porcelaine, en Italie, en France et ailleurs.
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