San Pasquale Baylon

... hyperréalistes du visage et des mains – sans oublier leur expressivité – évoquent plusieurs des chefs-d’œuvre de Salzillo (voir notamment son Saint François d’Assise conservé au Museo Nacional de Escultura, Valladolid). Toutefois, l’examen de l’œuvre du sculpteur originaire d’Este mais actif à Naples, Giacomo Colombo, révèle des éléments stylistiques et compositionnels convaincants qui permettent de situer la création de la présente sculpture au sein de son atelier.

En effet, ses deux figures des saints François de Paule et Antoine, documentées en 1719 et aujourd’hui conservées à la Chiesa dell’Annunziata, Foggia, présentent des parallèles notables sur les plans compositionnel, chromatique et stylistique avec la figure ici étudiée. De même, le Saint Sébastien de Colombo conservé à la Chiesa del Crocifisso, à Lagonegro (région de Basilicate), montre une corporéité ramassée comparable, avec un visage caractéristique de forme carrée, un nez élégant et proéminent ainsi que des lèvres pleines, traits que l’on retrouve dans le San Pasquale Baylon.

D’autres rapprochements significatifs peuvent être établis avec le buste en demi-figure de Saint Jean de Dieu conservé à la Santa Maria della Pace, qui présente un type facial analogue, aux traits carrés, au nez proéminent, à la mâchoire puissante, aux oreilles modelées de manière identique, aux mains musculeuses et aux draperies profondément creusées.

L’ensemble de ces similitudes indique que la présente figure grandeur nature fut très vraisemblablement modelée d’après un prototype exécuté par Colombo vers 1720, puis reproduite en carta pesta par un assistant de l’atelier avant d’être magistralement polychromée.

L’identification du saint comme étant San Pasquale Baylon repose sur les similitudes évidentes entre la présente sculpture et d’autres représentations sculptées, peintes ou gravées du saint. Une gravure de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle montre le saint sous les traits d’un jeune homme imberbe, le regard tourné vers le ciel, vêtu de l’habit franciscain ceint à la taille, muni d’un rosaire et d’une corde nouée, éléments que l’on retrouve sur la sculpture ici présentée.

Paschal Baylon (Torrehermosa, Espagne, 16 mai 1540 – Villarreal, 17 mai 1592) était un laïc espagnol de l’Ordre des Frères Mineurs. Durant son enfance et son adolescence, il fut berger aux côtés de son père, mais manifesta très tôt le désir d’embrasser la vie religieuse. Refusé une première fois, il fut ensuite admis comme frère convers franciscain et se distingua par son austérité rigoureuse ainsi que par son amour et sa compassion envers les malades. Envoyé en France afin de répondre aux arguments des calvinistes, il fut pourchassé et faillit être tué par une foule hostile. Il demeura surtout célèbre pour sa dévotion fervente et profonde envers l’Eucharistie.
Sa piété attira de nombreux fidèles venus solliciter ses conseils et, à sa mort, des miracles furent rapportés sur son tombeau. Le procès en canonisation fut ouvert ; il fut béatifié en 1618, puis canonisé le 16 octobre 1690 par le pape Alexander VIII.