Antinoüs

... équilibre classicisant et une dignité sereine, conformes aux interprétations romaines de la jeunesse idéalisée.

Le prototype romain est conservé aux Musées du Vatican sous le numéro d’inventaire 251 et exposé dans la Salle Rotonde du Musée Pio-Clementino. Découvert en 1790 à la Villa d’Hadrien, à Tivoli, ce modèle colossal figura parmi les premières acquisitions du Vatican sous le pontificat de Pie VI (1717–1799) et fut restauré avant son installation dans la Rotonde nouvellement ouverte, où il acquit rapidement une grande renommée. Saisi temporairement et exposé à Paris à la suite de l’invasion française de l’Italie sous le général Bonaparte en 1796, il fut restitué en 1816 et demeure depuis lors in situ. Les caractéristiques distinctives de l’original ont suscité un débat historiographique : Marconi proposa en 1923 d’y reconnaître un portrait authentique d’Antinoüs, hypothèse ultérieurement contestée au motif que le traitement fortement stylisé de la chevelure évoque davantage une iconographie divine qu’un individu spécifique. Georg Lippold observa que l’exécution apparemment plus indépendante et moins stéréotypée de l’œuvre refléterait probablement une variation intentionnelle par rapport aux types portraituraux établis pour un contexte de villa impériale, plutôt qu’une véritable effigie individuelle.

Dans le contexte du Grand Tour et de la réception de la sculpture classique à l’époque moderne, ce type de buste d’Antinoüs a acquis une postérité remarquable. Les bustes et statues d’Antinoüs figuraient parmi les antiquités les plus recherchées des collections des XVIIIe et XIXe siècles et furent largement reproduits en marbre comme en bronze. Les collectionneurs de la Renaissance et des périodes ultérieures appréciaient ces images pour leur incarnation de la beauté éphébique, de l’expression mélancolique et de l’élégance classique. La recherche contemporaine reconnaît que les images d’Antinoüs furent diffusées dans l’ensemble de l’Empire romain à la suite de sa divinisation par Hadrien après la mort du jeune homme dans le Nil en 130 apr. J.-C., et que plus d’une centaine de variantes sont aujourd’hui connues par l’archéologie. Ces effigies servaient non seulement à commémorer l’individu, mais également d’images cultuelles et religieuses, brouillant la frontière entre portrait et représentation divine.

Antinoüs lui-même était un jeune Bithynien originaire d’Asie Mineure, devenu le favori — et très probablement l’amant — de l’empereur Hadrien. Sa mort prématurée par noyade en 130 apr. J.-C. suscita une réaction impériale sans précédent : Hadrien fonda la cité d’Antinoopolis en son honneur et institua un culte largement diffusé. Au cours du IIe siècle apr. J.-C., Antinoüs fut vénéré dans de nombreuses cités ; son image apparut sur des sculptures, des monnaies, et fut associée à des jeux et festivités. Bien que les détails précis de sa vie demeurent partiellement obscurs, l’héritage artistique d’Antinoüs constitue un exemple remarquable de mémoire personnelle intimement liée à la propagande impériale et à l’innovation religieuse dans le monde romain.