Grand Bas-relief en bois peint et sculpté représentant des figures ailées de Cupidon et Psyché

... doré, sur un fond bleu pâle délicatement peint, le tout entouré en haut et sur les côtés d'un cadre en bois doré sculpté.
France, probablement Paris, vers 1805-1810.
Hauteur 60 cm, largeur 167 cm.
Provenance : Château de Cuarnens, Suisse.
Comme le cadre doré autour du haut et des côtés de cette élégante plaque sculptée ne s'étend pas jusqu'à sa base, on peut supposer qu'elle était à l'origine destinée à être placée au-dessus d'une porte ou peut-être au-dessus d'une cheminée. Elle a très certainement été fabriquée en France pendant la période Empire et représente au centre le mariage de Psyché avec Cupidon, le dieu mythologique de l'amour. Le couple se tient de part et d'autre d'un pilier ou d'un autel orné d'une couronne de feuilles de laurier, symbole de la victoire et motif courant dans l'ornementation Empire. Les deux personnages sont représentés main dans la main, tenant chacun dans leur autre main une torche enflammée, symbole de la passion ardente, dont les flammes ne font qu'une. À leur droite se tient la figure de Vénus, la déesse mythologique de l'amour, qui tient une rose, l'un de ses attributs. À la Renaissance, Vénus était souvent représentée avec une rose en raison de sa beauté, mais aussi parce que ses épines pouvaient être assimilées aux blessures de l'amour. La figure féminine à l'extrême gauche est peut-être simplement une servante, mais comme elle tient une pomme d'or, il s'agit plus probablement d'une autre représentation de Vénus. Tout comme la rose, la pomme était un autre attribut de Vénus, faisant allusion à la pomme d'or que Paris avait offerte à Vénus, gagnante d'un concours de beauté entre elle, Minerve et Junon. Le résultat de ce concours a finalement conduit à la guerre de Troie.
L'histoire de Cupidon et Psyché a été racontée par Lucius Apuleius dans « L'Âne d'or », au IIe siècle après J.-C. Selon le récit, Psyché était la plus jeune et la plus belle fille d'un roi qui avait perdu tout espoir de la voir se marier, car sa beauté intimidait tous les prétendants et suscitait même la jalousie de Vénus. Vénus envoya son fils Cupidon pour la persécuter, mais celui-ci tomba passionnément amoureux d'elle. Cupidon s'envola alors avec Psyché dans ses bras vers son palais, où il lui rendait visite chaque nuit afin qu'elle ne puisse pas voir qui il était. Cependant, ses sœurs persuadèrent Psyché de découvrir sa véritable identité. Une nuit, elle s'approcha de Cupidon pendant qu'il dormait, mais de l'huile chaude de sa lampe tomba accidentellement sur lui, et il se réveilla. Cupidon s'enfuit alors loin de Psyché, qui à son tour rechercha sans relâche son amant et dut accomplir les tâches interminables imposées par Vénus, auxquelles Cupidon l'aida secrètement. Jupiter finit par avoir pitié d'elle ; Mercure l'emmena au ciel où elle épousa finalement Cupidon, scène représentée ici.
Dans son état d'origine, à l'exception d'un léger nettoyage, la délicatesse des figures sculptées de couleur crème sur fond bleu pâle peut être comparée à une plaque en porcelaine de Wedgwood ou de Sèvres. Sur le plan stylistique, elle s'apparente à l'œuvre de Piat (ou Pieter) Joseph Sauvage (1774-1818), qui s'était spécialisé dans la peinture de frises décoratives en grisaille imitant les sculptures classiques en marbre, en bronze ou en terre cuite, ainsi que dans les miniatures inspirées des camées antiques et les portraits en bas-relief, souvent sculptés dans le bois ou d'autres matériaux. Après avoir étudié en Belgique à Tournai et à Anvers, Piat-Joseph Sauvage s'installe à Paris en 1744, où il s'impose comme l'un des principaux représentants de la peinture décorative en trompe-l'œil. Il reçoit des commandes du prince de Condé, puis devient peintre de la cour de Louis XVI et membre de l'Académie royale en 1783. Il retourna souvent en Flandre, où il réalisa des peintures pour le comte d'Angivillier en 1785 et 1786. Ses décorations sont encore visibles au château de Compiègne, où il travailla en 1785, à Rambouillet, peint entre 1786 et 1787, et à Fontainebleau, peint en 1786. Sauvage expose aux Salons de Paris entre 1781 et 1804, puis travaille comme dessinateur pour la manufacture de porcelaine de Sèvres entre 1804 et 1807. En 1808, il quitte Paris pour occuper un poste de professeur de dessin à l'Académie de sa ville natale, Tournai. Parmi les œuvres importantes de la fin de sa carrière, on peut citer une série de peintures des Sept Sacrements pour la cathédrale de Tournai. Parmi les autres peintures en trompe-l'œil de Sauvage, on peut citer une huile sur panneau représentant Le Jugement de Pâris, à la manière antique (Sotheby's, 2 février 2013). Aujourd'hui, ses œuvres sont également exposées dans les musées de Bordeaux, La Rochelle, Lille et Tournai, ainsi qu'à l'Hôtel de la Préfecture de La Rochelle et dans plusieurs églises en Belgique.
La plaque a une histoire intéressante, puisqu'elle ornait autrefois les murs du château suisse de Cuarnens, dans le canton de Vaud. Ce bâtiment imposant, qui ressemble davantage à un manoir cossu qu'à un château, est inhabituel en ce qu'il est presque carré. L'édifice actuel date des XVIIe et XVIIIe siècles, mais il conserve encore des éléments plus anciens, tels que la tour carrée qui remonte probablement au XVIe siècle. Le château est la maison principale du village de Cuarnens et témoigne du mode de vie modeste des seigneurs, qui vivaient très près des habitants de la région. Le château aurait été construit par la famille de Gingins, qui a détenu la seigneurie de Cuarnens de 1573 à 1672. Il est ensuite devenu la propriété de la famille de Tavel qui, en 1677, l'a vendu à la famille de Chandieu, une branche allemande des propriétaires du château de L'Isle. Il est ensuite resté la propriété de la famille Chandieu jusqu'en 1804, date à laquelle le château et le domaine environnant ont été acquis par un membre de la famille Chappuis. À partir de cette date, et jusqu'à son achat en 1971 par un autre propriétaire, le château a eu une vocation rurale.