Pyrame et Thisbé – Hendrick van Balen (1575 – 1632)

... pensant le danger écarté, revient près de la source où elle découvre son amant mort. Anéantie par le chagrin, elle arrache l'épée du corps de Pyrame et s’empale sur la lame pour le rejoindre dans la mort (c’est le moment que notre peintre a choisi d’illustrer). Dès lors, les mûres, qui jusque-là étaient blanches, devinrent rouge-sombre comme tout le sang versé au pied de l’arbre.
La palette de couleurs employée pour brosser le ciel offre au regard la beauté des ténèbres estivaux dans des camaïeux de bleu, de rose et de violet donnant à la scène, bien que dramatique, un caractère poétique. Et les figures des deux héros sont, comme toujours chez van Balen, raffinées et dans des poses sensuelles.

Comme un écrin, le cadre guilloché à profil renversé, sublime notre peinture de cabinet.
Dimensions : 28,5 x 18 cm - 44 x 34 cm avec le cadre

Biographie :
Hendrick van Balen (Anvers 1575 – id. 1632). Selon les sources, il aurait été formé par Adam van Noort ou Maarten de Vos. Reçu maître dès 1592, Antoon van Dyck et Frans Snyders comptent parmi ses plus illustres élèves. Entre 1593 et 1602, il séjourne en Italie, et en particulier à Venise où il découvre Palma le Jeune qui l’inspirera pour ses figures féminines et auquel il empruntera la palette colorée. Admiratif de Hans Rottenhammer, qu’il a parfois imité, van Balen peint avec minutie de petites figures dans un style gracieux et encore maniériste. Pour ses compositions les plus riches, il recourt à des spécialistes du paysage et des animaux. Et c’est son voisin et ami Jan Brueghel l’Ancien (Bruegel de Velours) qui sera son paysagiste préféré. La réciproque se vérifie aussi : Brueghel préfère s’adjoindre les compétences de van Balen pour représenter de grands personnages ou des figures dénudées. C’est ainsi que les deux complices ont peint quelques 70 tableaux en binôme. Et cette collaboration heureuse a fait l’objet d’une exposition au musée de Flandre de Cassel qui s’est achevée en septembre dernier.

Bibliographie :
- VEZILIER Sandrine, LAMSTER Mark, Sensualité et volupté, le corps féminin dans la peinture flamande des XVIe et XVIIE siècles, Catalogue de l'exposition du Musée de Flandre, Cassel (Oct.2010-Janv.2011), Silvana Editoriale, 2010
- Brueghel et Van Balen. Artistes et complice. Catalogue de l'exposition présentée au Musée de Flandre à Cassel, du 17 mai au 28 septembre 2025, Snoeck Gent, 2025
- GIBSON, Walter S., Mirror of the Earth?: the World Landscape in Sixteenth-Century Flemish Painting, Princeton, Princeton University press, 1989.
- THIERY, Yvonne, Les peintres flamands de paysage au XVIIe siècle?: des précurseurs à Rubens, Lefèbvre et Gillet, 1988.
- TAPIE, Alain, WEEMANS, Michel, Fables du paysage flamand, (cat. exp. Lille, Palais des beaux-arts, 6 octobre 2012-14 janvier 2013),Paris, Somogy, 2012.