L’alchimiste dans son cabinet – Thomas van Apshoven (1622 – 1664)

Huile sur panneau. École flamande du XVIIe siècle attribuée à Thomas van Apshoven.
Dans une pièce sombre où règne le désordre, un alchimiste coiffé d’un bonnet phrygien est à l’ouvrage devant son fourneau. Tandis qu’une solution décante dans un alambic, il attise le feu sous un creuset contenant probablement des minéraux. En effet, dans sa quête de la pierre philosophale, l’alchimiste cherche à transformer les métaux vils en or. Attablés derrière lui, ses assistants s’activent : tandis qu’un premier brandit un flacon, un second pèse des éléments à l’aide d’une balance à fléau. Et accroché au mur du fond, une forme animale, c’est une salamandre alchimique. La salamandre alchimique est un animal légendaire qui vit dans les flammes, elle est une représentation symbolique de l’esprit élémentaire du feu. Cette précieuse peinture de cabinet illustre le toucher vif de Van Apshoven qui monte ses sujets avec de fins glacis dans des camaïeux de ...