Par Galleria la Bocchella
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Mattheus van Helmont (Anvers1623 - Bruxelles 1679)
Huile sur toile, 21 x 26 cm
Dimensions avec cadre : 34 x 39,5 cm
« La Tentation de saint Antoine abbé »
Mattheus van Helmont, maître reconnu de la Guilde de Saint-Luc d'abord à Anvers (1645), puis à Bruxelles (1674) est principalement connu pour ses scènes de genre vivantes et ses représentations de la vie paysanne. L'artiste a toutefois également abordé des thèmes religieux et allégoriques avec une profonde originalité. Dans cette œuvre, Van Helmont s'empare d'un véritable *topos* de la peinture flamande du XVIIe siècle, un sujet à travers lequel il démontre avoir parfaitement assimilé les leçons de ses illustres modèles : David Teniers le Jeune et David Ryckaert III. Si l'on compare son approche à celle de Teniers – qui avait tendance à « humaniser » ses sorcières et ses démons, leur conférant parfois une dimension presque théâtrale –, l'œuvre de Van Helmont renoue avec une veine plus ...
... archaïque et sombre, renouant directement avec les fantasmagories et les excentricités grotesques de Jérôme Bosch et de Pieter Brueghel l'Ancien.
Notre tableau représente la Tentation de saint Antoine abbé au sein d'une grotte rocheuse. Le saint est saisi en plein tourment psychologique : il tente de se concentrer sur la prière pour échapper au tumulte qui l'entoure, mais sa posture trahit la fatigue née de cette résistance. Il est cerné par des créatures démoniaques et grotesques ; une vieille figure diabolique, vêtue d'une veste pourpre, cherche à le détourner de sa prière, pointant fermement le doigt vers le bas pour détourner le regard du saint des Saintes Écritures. Dans la partie inférieure et à l'arrière-plan, apparaissent des monstres hybrides et rampants, un démon encapuchonné jouant d'un instrument à vent allusion au chaos du péché et aux faux plaisirs ainsi qu'une créature reptilienne aux mâchoires béantes. La palette joue sur des contrastes de clair-obscur marqués et théâtraux, où les tons bruns et terreux de la grotte sont percés par les éclats rougeâtres et décharnés des vêtements des démons, soulignant l’isolement spirituel et émotionnel du saint ermite.
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