Jean-Auguste-Dominique Ingres (1780 – 1867) - Apelle

... gauche dans les deux œuvres, tenant la main de Raphaël, et présentant au poète épique grec palette et pinceaux. Dans la toile du Louvre, le corps d’Apelle est en partie caché, notamment par la figure de Poussin qui se trouve en contre-bas. Dans la feuille de 1865, comme dans le présent dessin, le peintre antique est montré en entier, encore que son pied droit soit positionné de manière un peu différente d’une feuille à l’autre.

Il ne s’agit toutefois pas ici d’une étude préparatoire pour l’une ou l’autre composition, mais bien d’un dessin isolé, réalisé assez tardivement dans la vie d’Ingres, lui qui aimait reprendre en totalité ou en partie certaines de ses réalisations. Le trait estompé, presque crayeux, est dans l’esprit des derniers dessins finis de l’artiste où il cherche à donner à son crayon un velouté nouveau. Une esthétique assez éloignée en fait de ces feuilles aux traits incisés à laquelle le jeune Ingres nous a habitué, et qui n’est pas sans rappeler la dernière manière de son maître Louis David, alors exilé à Bruxelles, où celui-ci réalise maints dessins mettant en scène des figures antiques aux traits davantage charbonneux.

L’inscription à gauche, en belles cursives, « à Mr Visconti / Ingres » pourrait-elle permettre de dater plus précisément cette feuille ? Rappelons que Louis Visconti fut le collègue d’Ingres à l’Académie des Beaux-Arts, mais pour une très courte période, l’architecte décédant le 29 décembre 1853, cinq mois seulement après son élection à l’Institut (le 23 juillet). Cela dit, les deux hommes, qui partageaient les mêmes idéaux classiques en termes d’art, avaient dû sympathiser par le passé. L’on sait qu’Ingres siégea sur le comité pour le tombeau de l’empereur aux Invalides, une construction dont Visconti fut chargé, après concours, en mars 1842, et qu’il jeta même sur le papier un projet pour ledit tombeau. Nous ne pensons toutefois pas que le présent dessin fut offert à l’architecte de son vivant, mais plutôt conçu par l’artiste dans les mois suivant la mort inopinée de son collègue (vers 1854-1855). Hommage post-mortem — la dédicace, non datée, plus officielle que vraiment personnelle, tendant à nous convaincre de la chose — rendu à un architecte de renom qu’Ingres, s’identifiant ici au personnage d’Apelle, a pu fort bien d’ailleurs conservé par devers lui, et non offrir à quelque parent ou ami du défunt.

Sylvain Bédard, le 12 juillet 2025