Jardinière en porcelaine française du XIXe siècle de style Imari japonais

... Edmé et Cie. Ce qui la différencie de la véritable porcelaine Imari, c'est son éclat brillant, sa forme générale, mieux adaptée aux goûts et à l'usage européens, ainsi que la manière dont les décorations individuelles sont appliquées. La société Samson, Edmé et Cie, qui produisait des copies ou des imitations de haute qualité des styles de porcelaine antérieurs, a été fondée par Edmé Samson (1810-1891), qui a ensuite été rejoint par son fils Emile Samson (1837-1913). Né à Paris en 1810, Edmé Samson a commencé sa carrière comme peintre sur céramique, décorant initialement des pièces de porcelaine blanche qu'il achetait à d'autres manufactures. Son expérience de décorateur plutôt que de potier a été déterminante dans le développement de l'identité propre de sa manufacture. Au milieu du XIXe siècle, alors que la demande d'objets anciens et exotiques augmentait, Samson a commencé à produire ses propres articles en porcelaine, cherchant à combler les lacunes des musées et des collections privées et à répondre à l'engouement croissant pour l'art asiatique.
Après avoir débuté sa carrière en fabriquant des pièces de rechange pour des services et des ensembles à la fin des années 1830, Samson s'installe en 1845 au 7, rue Vendôme (plus tard rue Béranger) à Paris. Plus tard, en partenariat avec son fils Émile, il ouvre un local plus grand à Montreuil, où ils commencent à produire de la porcelaine entre 1864 et 1870. L'entreprise s'est fait connaître en créant des reproductions non seulement de porcelaines japonaises Imari, mais aussi de porcelaines chinoises famille rose et famille verte, de céramiques persanes, de faïences de Delft, de faïences italiennes et de majoliques, ainsi que toute une gamme de copies ou d'adaptations de pièces des manufactures de Meissen, Sèvres, Chelsea, Worcester et Derby. Edmé Samson n'était pas le seul à se lancer dans cette voie. D'autres manufactures de céramique européennes se sont également lancées dans la reproduction de porcelaines japonaises Imari et d'autres porcelaines de style oriental.
En Angleterre, la manufacture de porcelaine de Worcester produisait dès le XVIIIe siècle des pièces intégrant des éléments Imari, et continua à les produire tout au long du XIXe siècle. Royal Crown Derby alla encore plus loin et développa un motif « Old Imari » caractéristique qui devint une icône à part entière. Contrairement à Samson, qui se concentrait sur l'imitation stylistique directe, ces manufactures britanniques intégraient des éléments de design japonais dans de nouvelles compositions adaptées aux fonctions et à la sensibilité occidentales.
En Allemagne, la manufacture de Meissen avait sa propre tradition de porcelaine d'inspiration japonaise, remontant au début du XVIIIe siècle. Les motifs Kakiemon et Imari de Meissen n'ont pas été créés à partir d'un contact direct avec le Japon, mais grâce à l'importation de produits par l'intermédiaire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Au XIXe siècle, Meissen et d'autres manufactures allemandes, telles que la Königliche Porzellan-Manufaktur (KPM) de Berlin, ont continué à revisiter les motifs japonais, les combinant souvent avec des formes rococo ou néoclassiques européennes. Ces productions étaient moins axées sur la copie que sur la réinterprétation.
En France, la manufacture de Sèvres s'est parfois essayée aux styles orientaux, même si elle était généralement plus encline à l'esthétique néoclassique et courtoise. Cependant, la porcelaine de Sèvres a pris part à la tendance du japonisme pendant la seconde moitié du XIXe siècle, même si ce sont des entreprises privées telles que celle de Samson qui se sont montrées plus flexibles et réactives sur le plan commercial, produisant pour une clientèle avide de variété visuelle et de pastiche historique.
Ce qui distinguait la production de Samson, ce n'était pas simplement l'imitation, mais une synthèse de connaissances artistiques et de compétences techniques. L'objectif de son entreprise, du moins en apparence, était d'offrir aux collectionneurs des pièces de remplacement ou complémentaires abordables et esthétiques pour leurs collections, plutôt que de les tromper. De nombreux articles de Samson étaient clairement marqués d'un « S » ou d'autres indicateurs, bien que ceux-ci puissent être supprimés ou ignorés par les marchands ultérieurs qui espéraient faire passer les objets pour des antiquités authentiques. Dans le contexte du XIXe siècle, la frontière entre reproduction et contrefaçon était mince, mais les intentions de Samson penchaient davantage vers l'éducation et l'accessibilité que vers la fraude. L'entreprise a continué à fonctionner jusqu'en 1969, puis dix ans plus tard, Christie's, à Londres, a vendu ses modèles de salle de vente.