Cartier et l'Art déco

... forme de miniatures, car l'ivoire lui-même est rare et de taille limitée. La légendaire maison Cartier, célèbre pour ses bijoux, ses horloges et ses montres innovants et complexes, combinait souvent des matériaux inhabituels et précieux. Dès le début, les horloges Cartier ont été conçues pour ravir le spectateur. Qu'il s'agisse de pièces mystérieuses, d'œuvres fantaisistes ou d'horloges de table et de voyage plus simples, elles étaient toutes fabriquées à partir des matériaux les plus fins et les plus coûteux. Les pièces miniatures comme celle-ci, ainsi que les horloges de table, sont devenues les cadeaux préférés des riches. Des devises étaient parfois gravées dans les diamants, tandis que d'autres pouvaient comporter les initiales d'un être cher. Le roi Édouard VII figurait parmi les fervents admirateurs de ces pièces.
Louis-François Cartier (1819-1904) a fondé la maison à Paris en 1847. Après des débuts modestes, Cartier est devenu en moins de cinq ans l'un des fabricants les plus célèbres au monde de bijoux raffinés et de montres exotiques. L'entreprise a prospéré sous le règne de Napoléon III. La princesse Mathilde et l'impératrice Eugénie ont été parmi les premières clientes royales, suivies par la royauté de tous les pays, des maharajas aux tsars, en passant par les millionnaires autodidactes et les stars de cinéma. En 1874, Alfred Cartier (1841-1925) a repris l'entreprise de son père et en a confié l'avenir international à ses trois fils. En 1899, Louis (1875-1942) a transféré l'entreprise dans des locaux plus luxueux rue de la Paix. En 1902, une succursale londonienne est ouverte à New Burlington Street, dirigée par Jacques (1884-1942) en 1906. L'année suivante, Pierre (1878-1965) expose Cartier pour la première fois à Saint-Pétersbourg et s'installe à New York, où il ouvre une succursale Cartier sur la Cinquième Avenue en 1909.
Louis Cartier propulse l'entreprise vers de nouveaux sommets au début des années 1900. Génie créatif, connaisseur et homme d'affaires avisé, il s'entoure d'une équipe d'experts, dont Charles Jacqueau (1885-1968), qui conçoit des horloges et des bijoux, ainsi que le brillant horloger Maurice Couët (1885-1963). Cartier a également collaboré avec des designers tels que Jean Toussaint pour créer des bijoux faisant partie intégrante de la haute couture. Dès 1906, la maison a introduit des designs abstraits et géométriques, que Jacqueau a développés dans les années 1920 pour en faire certains des plus beaux objets Art déco de l'époque.
Bien que Cartier ait commencé à vendre des montres en 1853, les horloges ne furent ajoutées à son stock qu'au début des années 1900. Au départ, Cartier se contentait de vendre les horloges d'autres fabricants, mais Louis Cartier rencontra ensuite Maurice Couët qui, selon le biographe de Cartier, Hans Nadelhoffer, « éleva les horloges de table Cartier au plus haut niveau de l'artisanat inspiré ». À partir de 1911, Coüet travailla exclusivement pour Cartier et, en 1919, il s'installa dans leur premier atelier dédié aux horloges. Avec 30 spécialistes diversifiés, dont des émailleurs, des graveurs, des tourneurs et des tailleurs de pierre, Couët produisit une gamme étincelante d'horloges et d'objets de vanité. Son équipe de designers comprenait Alexandre Diringer (né vers 1893), qui avait rejoint l'entreprise en 1910. Les designers de Couët étaient responsables de la conception d'horloges telles que cette pièce particulière, tandis que Louis Cartier, en collaboration avec Couët, Georges Rémy et Charles Jacqueau, concevait des pièces plus complexes, notamment les célèbres horloges mystères Cartier.