Encrier de restauration en bronze doré et marbre de Sienne

... encastré à l'avant, soutenu par de grands pieds en pattes de lion en bronze doré.
Paris, date vers 1820
Hauteur 21 cm, largeur 35 cm, profondeur 19 cm.
La qualité du modelage et les détails finement ciselés sont typiques du travail de Thomire et Cie, une société fondée par l'éminent fondeur-ciseleur Pierre-Philippe Thomire (1751-1843). Vers 1820, Thomire privilégiait les cornes d'abondance robustes, comme celles que nous voyons ici, qui se comparent par exemple à une paire de candélabres de 1820 environ, tous deux estampillés Thomire à Paris, qui ont des branches de bougie massives en forme de cornes d'abondance et qui ont appartenu à Hector-Martin Lefuel (1810-1880) avant d'être vendus dans le cadre de la collection du Dr Jeffrey Lant (Christie's New York, 22 octobre 2024, lot 34). Un encrier comparable attribué à Thomire, présentant une vestale centrale agenouillée flanquée d'une paire de cornes d'abondance, a été proposé par la Galerie Koller (30 mars 2017, lot 1245).
Issu d'une famille de ciseleurs, Thomire commence à travailler avec le célèbre bronzier Pierre Gouthière ainsi qu'avec Jean-Louis Prieur, ciseleur-doreur du roi, avant d'ouvrir son propre atelier en 1776. Célèbre pour sa production d'objets de luxe en bronze doré et finement ciselé, dont une grande quantité était commandée par la maison royale, Thomire collaborait fréquemment avec les marchands-merciers, tels que Simon-Philippe Poirier et son successeur Dominique Daguerre. En outre, Thomire fournit des montures finement ciselées aux principaux ébénistes de son époque, tels que Guillaume Benneman et Adam Weisweiler. Thomire a également contribué à établir son nom en travaillant à la Manufacture de porcelaine de Sèvres, tout d'abord en tant qu'assistant du directeur artistique Jean-Claude Duplessis pour la fabrication des montures de la manufacture. A la mort de Duplessis en 1783, Thomire reprend le poste de son aîné et fournit à ce titre toutes les montures en bronze doré pour les porcelaines de la manufacture.
Son succès avant la Révolution est quelque peu éclipsé par sa renommée sous l'Empire. En 1806, il est le premier bronzier à recevoir une médaille d'or à l'Exposition des produits de l'industrie. Il remporte une autre médaille d'or en 1809 et, la même année, il est nommé ciseleur de l'Empereur. Outre Napoléon lui-même, Thomire bénéficie du patronage de la famille de l'Empereur et des cours royales étrangères. Pour répondre à la demande croissante, il doit étendre ses activités et, en 1804, il achète une vaste entreprise dirigée par le marchand-mercier Martin-Eloi Lignereux, ce qui permet à Thomire d'opérer à une échelle beaucoup plus grande. Renommant la société Thomire-Duterme et Cie, Thomire conserve la salle d'exposition de la rue Taitbout et y vend une large gamme d'objets décoratifs.
De nombreuses pièces fabriquées dans son atelier de la rue Boucherat sont fournies à la maison impériale et à d'autres familles notables. La production de Thomire comprend certains des plus beaux objets en bronze doré de l'époque, des centres de table et des candélabres aux boîtiers d'horloge et aux meubles. Parallèlement, Thomire fournit de magnifiques montures en bronze doré aux principaux ébénistes ainsi que des montures aux fabricants de porcelaine. Peu après 1815, le partenariat avec Duterme est dissous et, sous son nouveau nom, Thomire et Cie, l'entreprise prospère à nouveau sous les Bourbons restaurés. En 1823, Thomire remporte une médaille d'or pour la sculpture et se retire la même année, bien qu'il continue à produire des sculptures et à exposer régulièrement au Salon de Paris jusqu'en 1834. Ses deux gendres, Louis-Auguste-Cesar Carbonelle et André-Antoine Beauvisage, lui succèdent et, sous leur direction, l'entreprise continue de prospérer jusqu'en 1852.
Les encriers, qui étaient posés sur un bureau, étaient un élément essentiel de la vie sociale et, bien que très pratique, cet exemplaire était également conçu comme une œuvre d'art, réservée aux clients les plus fortunés. Les cornes d'abondance étaient fonctionnelles, l'une contenant un encrier et l'autre un ponceau. Cette dernière était une fine poudre utilisée pour éponger ou absorber l'encre humide après l'écriture ; elle servait également à préparer le papier, en particulier s'il était « non collé », c'est-à-dire dépourvu de la fine matière gélatineuse utilisée pour remplir la surface du papier et le rendre suffisamment lisse pour l'écriture avec une plume d'oie. La pâte était composée d'os de seiche finement broyés ou de résine de gomme sandaraque. Un autre élément essentiel d'un nécessaire d'écriture était la plume d'oie, qui s'insérait parfaitement dans le renfoncement formé à l'avant du socle de marbre. Les plumes s'émoussent souvent et doivent donc être aiguisées à l'aide d'un petit canif, qui pourrait avoir été rangé dans le plat en coquille Saint-Jacques situé au-dessus de la tête de la sirène. Le plat peut également avoir été utilisé pour contenir de fines gaufrettes (ou pains à cacheter) ainsi que de la cire à cacheter et un timbre, qui étaient tous utilisés pour sceller une lettre avant de l'envoyer. Selon l'étiquette, la cire était généralement considérée comme le moyen correct de sceller une lettre destinée à une personne de rang supérieur. Il ne fait aucun doute que le propriétaire original de cet encrier appartenait lui-même au rang le plus élevé de la société.