Chandelier d'autel italien baroque en métal bleui monté sur bronze doré

... d'une feuille d'acanthe terminée par un volute prononcée sur des pieds circulaires plats
Italie, Rome, date approximative 1765-75
Hauteur 44 cm, largeur de la base : 15 cm.
Ce magnifique chandelier à piquets était à l'origine destiné à être placé sur une table d'autel, soit dans une chapelle privée, soit dans un lieu de culte public. Certains étaient en bois doré ou peint, tandis que d'autres étaient en bronze doré et autres métaux. Ces chandeliers étaient généralement fabriqués par paires ou par groupes de quatre, six et parfois sept, pour être placés de part et d'autre d'un crucifix central. Notre exemplaire serait l'œuvre de Luigi Valadier (1726-85) qui, travaillant à Rome, s'est révélé être un designer, bronzier et orfèvre polyvalent et talentueux, utilisant une gamme remarquable de matériaux, notamment des pierres précieuses, de l'émail, du bois, du bronze, de l'or, de l'argent et du verre, pour créer des œuvres d'art très imaginatives et élégantes. Beaucoup d'entre elles étaient des œuvres ecclésiastiques. Parmi celles-ci, on peut citer un extraordinaire maître-autel en argent pour la cathédrale Santa Maria la Nuova, à Monreale, en Sicile. Commandé à la fin des années 1760 par l'archevêque Francesco Testa, l'autel est décoré de reliefs représentant des scènes de la vie de la Vierge, à laquelle l'église est dédiée. Au sommet de l'autel, Valadier a placé des statues en argent et en bronze doré représentant six saints, entre lesquelles se trouvent six chandeliers en bronze patiné qui, bien que plus simples dans leur décoration que notre exemple, sont néanmoins de conception similaire.
Une autre œuvre ecclésiastique majeure de Valadier est un somptueux calice en argent et lapis-lazuli, orné de putti et représentant des scènes des derniers jours du Christ (Musée du Louvre, Paris), offert en 1784 par le pape Pie VI au prince Stanis?aw Poniatowski, archevêque de Cracovie et primat de Pologne. En 1766/67, Valadier a conçu et réalisé un spectaculaire ostensoir en argent doré, orné de topaze et décoré sur sa base des symboles des évangélistes et, au-dessus, des figures des trois vertus et de petits putti tenant les symboles de la passion du Christ, qui a été récemment découvert dans la cathédrale de León au Nicaragua. Parmi ses autres commandes ecclésiastiques, on peut citer un ensemble de communion en argent doré richement décoré, comprenant un calice, une aiguière et des burettes pour le vin et l'eau, provenant du service de messe Orsini, vers 1768, pour la cathédrale San Nicola de Muro Lucano. Si un grand nombre des commandes de Valadier provenaient d'institutions ecclésiastiques, il a également conçu et réalisé une large gamme d'objets profanes très décoratifs, parmi lesquels des boîtiers d'horloges, des vases, des tazzas et d'autres objets somptueux pour la table de la salle à manger.
Né à Rome, Luigi Valadier appartenait à une famille d'artistes renommée. Son père, Andrea Valadier (1695-1759), né en Provence, en France, s'était installé à Rome en 1714, où il avait fondé un atelier qui continua à fonctionner sous le contrôle des générations successives de la famille jusqu'au milieu du XIXe siècle. L'atelier d'Andrea produisait des objets décoratifs dans divers matériaux qui ont profondément influencé le goût de l'époque et établi un style distinctif caractérisé par des éléments rococo d'inspiration classique. À la mort d'Andrea en 1759, Luigi Valadier reprit l'atelier de son père, connaissant un succès égal, voire supérieur. Après avoir suivi une formation d'orfèvre et de bronzier auprès de son père, ses premières activités connues sont liées à la fonte de balustrades d'autel en bronze réalisées pour le roi du Portugal. Un événement décisif pour Luigi survint lorsqu'il séjourna à Paris en 1753 et 1754, où il eut sans doute l'occasion de rencontrer le grand orfèvre parisien François-Thomas Germain (1726-1791). Luigi revint de Paris avec une connaissance approfondie du style rococo français. Ainsi, lorsqu'il hérita de l'entreprise de son père en 1759, le style des productions de l'atelier devint résolument français et rococo, avec des accents romains. Cependant, en tant qu'homme très innovant, ses styles intégraient également des éléments baroques et classiques.