Chandelier d'autel italien baroque en métal bleui monté sur bronze doré

... prononcée sur des pieds circulaires plats
Italie, probablement Venise, date circa 1700-20
Hauteur 44 cm, largeur de la base : 15 cm.
Ce magnifique chandelier à piquets est très similaire à plusieurs autres fabriqués en Italie, qui étaient destinés à être placés sur une table d'autel, soit dans une chapelle privée, soit dans un lieu de culte public. Certains étaient en bois doré ou peint, tandis que d'autres étaient en bronze doré et autres métaux. Ils étaient fabriqués par paires ou par groupes de quatre, six et parfois sept, et placés de part et d'autre d'un crucifix central. Parmi les exemples comparables, on peut citer une paire de chandeliers d'autel en bois sculpté datant de 1627, qui auraient été donnés à l'église Santissima Annunziata de Florence en 1627, peut-être par Christine de Lorraine, grande-duchesse de Toscane, qui épousa Ferdinand Ier de Médicis. Une autre paire similaire en bronze datant du XVIIe ou XVIIIe siècle a été vendue lors de la vente Dino et Raffaello Tomasso (Sotheby's, Londres, 29 avril 2021, lot 32). Ces exemples, comme le nôtre, ont tous une forme similaire avec des bases tripartites, des bases angulaires richement décorées, des balustres disposés verticalement autour de leur long fût ou tige verticale et sont surmontés d'un plateau de même forme centré sur un piquet pointu sur lequel est fixée la bougie.
Une autre comparaison très proche est celle d'un ensemble de six chandeliers d'autel en bronze légèrement plus grands, avec des reliefs sur leurs bases triangulaires représentant des attributs de saints, dont une paire se trouve aujourd'hui au Metropolitan Museum de New York, une autre à la Morgan Library & Museum de New York et une troisième au Victoria and Albert Museum de Londres. On pense qu'ils ont été fabriqués à Venise au milieu du XVIe siècle et qu'ils sont attribués à l'atelier de Vincenzo Grandi ou de son neveu Gian Gerolamo Grandi.
Comme l'ensemble de six chandeliers ci-dessus, notre exemplaire présente également un balustre en forme de vase (juste au-dessus de la base triangulaire), orné de têtes d'anges ou de chérubins ailés entrecoupées de guirlandes. Tout comme eux, notre chandelier présente un fût partiellement cannelé et une profusion de feuilles d'acanthe et d'autres ornements classiques anciens. Alors que le nôtre est orné de volutes et d'une feuille d'acanthe à sa base, ceux du Metropolitan ont des pieds en forme de pattes de lion, ceux de la Morgan Library s'élèvent à partir de sphinx reposant sur des pattes d'animaux plus petits, tandis que ceux du V&A reposent sur des dauphins à cornes. La décoration d'inspiration classique qui orne l'ensemble de six chandeliers du Metropolitan, de la Morgan Library et du V&A proviendrait de quatre chandeliers romains en marbre qui se trouvent aujourd'hui dans la Galleria dei Candelabri des musées du Vatican. Ils étaient connus tout au long de la Renaissance et ont été restaurés à l'époque de Raphaël. Leurs motifs ont probablement été diffusés dans toute l'Italie à travers des dessins et, de cette manière, ont peut-être inspiré notre chandelier.
Comme le jeu de six mentionné ci-dessus et d'autres chandeliers similaires, les bases tripartites sont ornées de motifs ecclésiastiques. Dans notre exemple, chaque côté de la base comporte trois épis de maïs dorés et trois feuilles de vigne au-dessus de grappes de raisin. Si le blé et le raisin peuvent parfois représenter dans l'art deux des quatre saisons, à savoir le blé ou le maïs pour l'été et le raisin pour l'automne, dans ce contexte, ils symbolisent le pain et le vin servis lors de la messe. En général, le raisin, tout comme le vin eucharistique, est un symbole du sang du Christ, tandis que la feuille de vigne peut également représenter le Christ en tant que Vraie Vigne. De même, le blé, à partir duquel le pain est fabriqué, est également un symbole ecclésiastique courant. Juste avant d'être crucifié à Jérusalem par les Romains, Jésus a célébré la Cène avec ses disciples, partageant avec eux le pain et le vin, qu'il a expliqué comme représentant son corps et son sang qui allaient être sacrifiés lorsqu'il mourrait sur la croix.
En plus du maïs et des raisins autour de la base, on trouve des têtes d'anges ou de chérubins ailés, qui figurent également sur le balustre en forme de vase au-dessus. Entre ces derniers se trouvent des guirlandes de feuillages, au centre desquelles se trouvent deux pommes. En latin, le mot « pomme » et le mot « mal » sont tous deux « malum ». C'est pourquoi la légende veut que l'arbre de la connaissance dans le jardin d'Eden (décrit dans la Bible dans le livre de la Genèse) était un pommier, dont Dieu avait interdit à Adam et Ève de manger les fruits. Une autre interprétation est que les trois pommes représentent sainte Dorothée de Cappadoce, une jeune et belle chrétienne à qui le gouverneur de la province au IIIe siècle ordonna de renoncer à sa foi. Elle refusa et dut assister au bûcher de ses deux sœurs, avant d'être elle-même mise à mort de la même manière. Alors qu'on la conduisait au bûcher, un jeune avocat nommé Théophile se moqua d'elle et lui demanda de lui envoyer des fleurs et des fruits du ciel. Après sa mort, un ange, sous les traits d'un jeune garçon, apparut avec trois roses et trois pommes qu'il donna à Théophile, qui se convertit alors à la foi chrétienne. Si, comme suggéré, les pommes font allusion à sainte Dorothée, alors ce chandelier a peut-être été fabriqué pour une église qui lui était dédiée.