Aiguière en vermeil victorien par Hunt & Roskell

... procession bachique en haut-relief d'après le Vase Borghèse : Bacchus drapé dans une peau de panthère et portant un thyrse, accompagné de son épouse Ariane jouant de la lyre ; un Satyre ; ainsi que des Ménades et des réjouissants masculins jouant des castagnettes, du tambourin et des syrinx. Une autre scène montre Bacchus soutenant le vieux et corpulent Silène qui tend la main, en titubant, vers une coupe de vin renversée — l'un des motifs les plus célèbres de la tradition du relief antique.

La frise bachique est dérivée du célèbre Vase Borghèse, un monumental cratère en marbre pentélique sculpté à Athènes au Ier siècle apr. J.-C., redécouvert en 1566 dans les jardins de Salluste à Rome, acquis par Napoléon Bonaparte en 1807, et conservé aujourd'hui au Musée du Louvre, Paris. La composition fut largement diffusée grâce aux Vasi, Candelabra, Cippi, Sarcofagi… (1778, pl. 109–110) de Giovanni Battista Piranèse, qui en fit une source canonique pour les arts décoratifs néoclassiques. Des copies du Vase Borghèse furent réalisées en albâtre pour Houghton Hall, Norfolk, et en bronze à Osterley Park, Middlesex ; la composition fut reproduite à trois reprises pour le Bassin de Latone à Versailles, et en jaspe par Wedgwood. La même frise bachique fut adaptée par Karl Friedrich Schinkel pour une coupe en argent en 1820, et reproduite à échelle réduite en bronze par Giovanni Zoffoli à Rome (exemplaire vers 1795, Metropolitan Museum of Art, New York).

Hunt & Roskell — successeurs directs de l'atelier du grand Paul Storr (1771–1844) par la lignée Storr & Mortimer (1822–1838) ? Mortimer & Hunt (1838–1843) ? Hunt & Roskell (1843–1897) — occupèrent tout au long de l'époque victorienne, aux côtés de Garrard, la première place parmi les fabricants londoniens d'argenterie de présentation à caractère sculptural. Un visiteur contemporain de l'atelier de Harrison Street décrivit la maison comme « occupant le rang le plus élevé de sa catégorie — non seulement pour la beauté de son exécution, mais pour le goût artistique exquis, ainsi que pour le soin consommé et la réflexion dont témoignent ses créations » (Trades and Manufactures of Great Britain, 1865). La maison employa des modeleurs et des dessinateurs de premier ordre, parmi lesquels le ciseleur français Antoine Vechte (1800–1868), créateur du célèbre Titan Vase (Goldsmiths' Company, Londres), présenté à la Grande Exposition de 1851, ainsi que le sculpteur Edward Hodges Baily (1788–1867), élève de John Flaxman. Hunt & Roskell participa à la Grande Exposition (1851), aux Expositions Internationales de Londres de 1862 et 1872, à l'Exposition Universelle de Paris (1867), et à la Health Exhibition de Londres de 1884 — l'année même où cette aiguière fut poinçonnée.

Entièrement poinçonné à l'intérieur du col : poinçon de fabricant, lion passant, tête de léopard (Londres), et lettre-date pour 1884.

Bibliographie:
Giovanni Battista Piranèse, Vasi, candelabra, cippi, sarcofagi, tripodi, lucerne, ed ornamenti disegnati ed incise dal Cav. Gio. Batt. Piranesi, Rome, 1778, pl. 109–110 — illustrant la procession bachique reproduite sur le Vase Borghèse et sur la présente aiguière Trades and Manufactures of Great Britain, 1865 — témoignage contemporain sur l'atelier de Harrison Street de Hunt & Roskell

Dimensions:
Hauteur: 38,5 cm
Poids: 1 070 g

État de conservation: Excellent. Dorure riche et largement intacte ; travail en relief net et bien préservé.