Grand modèle fonctionnel en os sculpté d’une guillotine révolutionnaire française, réalisé par un prisonnier de guerre napoléonien

... révolutionnaire français. En tant que député, il proposa que l’Assemblée constituante utilise un instrument de décapitation. Cette proposition fut adoptée en 1791, et la machine fut nommée en son honneur.

Pendant les guerres napoléoniennes, plus de cent mille prisonniers furent détenus en Grande-Bretagne. Beaucoup d’entre eux complétaient leurs maigres rations en vendant des objets soigneusement sculptés à partir des os de leur ragoût de mouton. À Norman Cross, près de Peterborough, la cuisine du camp préparait ce ragoût dans un chaudron de cinq pieds de large et de trois pieds de profondeur. Les os étaient récupérés et immergés dans de l’argile humide jusqu’à devenir suffisamment malléables pour être travaillés. Encouragés par les autorités, les prisonniers formaient des guildes artisanales et produisaient des objets tels que cette guillotine, qu’ils vendaient sur le marché civil organisé périodiquement dans le camp. Il arrivait parfois qu’un artiste particulièrement talentueux soit commissionné en privé pour réaliser une œuvre.

De 1796 à 1816, dix mille hommes furent détenus au camp de Norman Cross, près de Peterborough. Beaucoup apprirent l’anglais, certains épousèrent des femmes locales, et quelques-uns, grâce à la fabrication et à la vente de leurs œuvres, amassèrent de petites fortunes à la fin de la guerre.