Allégorie de l’été, atelier de Hendrick Van Balen, Anvers, XVIIe siècle

... d’épis de blé, son attribut traditionnel, elle tient une faucille dans sa main droite et porte des gerbes de blé, symboles de fertilité et d’abondance. À ses côtés, une nymphe présente une corne d’abondance tandis que de charmants putti cueillent et offrent des fleurs.
Le premier plan célèbre les richesses de l’été à travers une abondante nature morte composée de figues, de cerises, de pommes et de citrons. Un écureuil dégustant des cerises évoque le travail et la prévoyance, vertus qui trouvent leur prolongement dans la scène de moisson visible à l’arrière-plan.
Le décor se déploie dans une végétation foisonnante : à droite, un rosier sauvage s’élève contre le tronc d’un arbre, tandis qu’au centre se dressent de majestueux arbres aux feuillages vert argenté.
L’auteur de notre œuvre, un élève ou un proche collaborateur de Hendrick Van Balen, puise directement son inspiration dans le répertoire du maître. La nymphe au drapé jaune vue de dos, figure récurrente dans ses compositions, en constitue un remarquable exemple. Les gestes élégants, les chairs délicatement modelées et les drapés animés par le vent témoignent également de l’influence caractéristique de Van Balen. Celle de Jan Brueghel le Jeune se révèle quant à elle dans le traitement minutieux des arbres, des fleurs — roses sauvages et tulipes notamment — ainsi que dans la nature morte animalière du premier plan.
L’engouement européen pour ces compositions virtuoses, où les figures mythologiques servent de prétexte à une représentation raffinée de la nature et de ses richesses, suscita d’importantes commandes auprès des ateliers anversois. Cette œuvre en constitue un séduisant témoignage, alliant élégance narrative, qualité d’exécution et richesse iconographique.

Hendrick Van Balen, peintre flamand, né et mort à Anvers (1575-1632). Elève d'Adam Van Noort, il entra en 1593 dans la guilde de Saint-Luc, se forma plus tard en Italie et fut le premier maître de Van Dyck. Il a souvent peint de petits personnages tirés de scènes de la Bible ou de la mythologie classique, sur des tableaux dont Josse de Momper ou les Brueghel peignaient les fonds et les paysages.