Par Antichità Castelbarco
Jacques Blanchard (Paris, 1600 – Paris, 1638) et atelier
Thétis dans la forge d'Héphaïstos (Héphaïstos offre à Thétis les armes qu'il a forgées pour Achille)
Huile sur toile appliquée sur bois (80 x 65 cm. - Dans un cadre 90 x 76 cm.)
Fiche critique d'Arabella Cifani
Cette peinture intéressante représente un épisode mythologique célèbre raconté par Homère dans l'Iliade (livre XVIII) et dépeint Thétis, la plus belle des Néréides et mère du héros Achille, aux côtés d'Héphaïstos, dieu du feu et forgeron des dieux, que nous voyons ici avec un marteau à la main, occupé à forger les armes du fils de la femme, qui deviendront l'emblème du grand pouvoir du héros.
Il s'agit d'un épisode récurrent dans l'art et la littérature : après la mort de Patrocle, qui portait les armes d'Achille, sa mère Thétis se rend dans la forge d'Héphaïstos (également connu sous le nom de Vulcain), située au cœur de l'Etna, pour lui demander une ...
... nouvelle armure divine et toutes les armes nécessaires à ce qui sera sa vengeance contre Hector, coupable d'avoir accusé son ami.
Comme l'indique le Dr Arabella Cifani dans son étude du tableau, il s'agit d'une œuvre réalisée par le peintre français Jacques Blanchard (Paris, 1600 - Paris, 1638), aidé dans ce cas précis par son atelier. Blanchard fut l'un des peintres les plus importants actifs à Paris dans la première moitié du XVIIe siècle et, comme nous pouvons le voir dans le tableau proposé, ses œuvres témoignent d'une remarquable habileté technique et d'une prédilection pour la profondeur et le réalisme, ce qui en fait un artiste très influent dans la peinture française.
Son style est influencé par le baroque de Rubens, sans exclure une approche plus classiciste, particulièrement proche des modèles de Poussin, avec des compositions définies par la grâce, la proportion et l'équilibre. Son séjour en Italie, entre Rome et Venise, où il trouva l'inspiration dans le travail des peintres vénitiens, en particulier Titien, Véronèse et Tintoret, fut également déterminant pour sa peinture.
Avant de retourner définitivement en France, il est au service du duc de Savoie, Charles-Emmanuel de Savoie, à Turin, pour lequel il peint de nombreuses œuvres sur des thèmes mythologiques, parmi lesquelles il convient de mentionner « Les Amours de Vénus et Adonis », œuvres qui ont ensuite été transférées à Paris.
Malgré une production minimale d'œuvres religieuses dévotionnelles, Blanchard est encore aujourd'hui célébré comme peintre de sujets mythologiques et allégoriques, qui l'ont rendu célèbre et recherché de son vivant, aidé dans son travail par un atelier compétent.
Du tableau étudié ici, dont l'original a été perdu, il existe une magnifique gravure de Pierre Daret de Cazeneuve, datable entre 1663 et 1678, imprimée dans l'atelier de Pierre II Mariette (1634-1716), marchand d'estampes et grand éditeur français, actif à Paris (https://www.boijmans. nl/en/collection/artworks/151540/thetis-at-the-forge-of-vulcan ).
La principale caractéristique de ses œuvres est sa propension à insuffler une aura de sensualité aux sujets illustrés, en référence aux chefs-d'œuvre du Titien et de Véronèse, où la pose du corps de Thétis semble faire écho aux anciennes statues grecques, représentée dans une robe bleue qui laisse ses seins découverts.
C'est ce qui lui a valu parmi ses contemporains le surnom de « Titien français » et qui le place dans une position cruciale dans le développement de l'art français entre l'érotisme de l'art de cour de Fontainebleau au XVIe siècle et celui de Boucher au XVIIIe siècle.
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