Stefano Camogli, dit Le Camoglino (v. 1610 – ?) Nature morte au chien et au perroquet

... maniement de la gouache ». Des informations complémentaires se trouvent dans la rédaction manuscrite des Vite, qui prévoyait initialement une section entièrement dédiée à Camogli. On y apprend sa date de naissance approximative (vers 1610) ainsi que son aînesse par rapport à Piola, ce dernier s'étant formé auprès de lui durant sa jeunesse.

C'est Ratti qui nous livre l'information essentielle de l'apprentissage de Camogli dans l'atelier du Flamand Jan Roos (Anvers 1591 – Gênes 1638), peintre installé à Gênes où il s'était fait un nom en se spécialisant dans les natures mortes et les scènes de marché. Dans le grand atelier de Roos, Camogli fait d'emblée preuve d'une grande maîtrise, particulièrement dans le traitement des compositions florales, talent pour lequel Ratti le qualifie de « si célèbre dans les fleurs ».

C'est sur la base de ces éléments biographiques que le catalogue du Camoglino a commencé à être reconstitué, notamment à travers l'analyse de ses traits stylistiques. Sa touche se révèle aussi bien dans les œuvres de Roos que dans celles de Piola. En témoignent par exemple les toiles de Roos représentant Nabuchodonosor et l'idole d'or ainsi que Cyrus sacrifiant à l'idole Bel, où l'offrande à la divinité païenne est marquée par un grand vase de fleurs aux coloris éclatants et vibrants, travaillés dans une épaisseur de matière qui laisse nettement apparaître le coup de pinceau.

Camogli collabore assidûment avec son beau-frère Piola, le premier réalisant les natures mortes et le second les personnages. Dès le XVIIe siècle, les inventaires lui attribuent de nombreux tableaux exécutés conjointement avec Piola, comme L'Enfant Jésus dans une guirlande de fleurs du Musée de l'Accademia Ligustica de Gênes, le devant d'autel avec Saint Jean-Baptiste enfant parmi les fleurs et rinceaux de la cathédrale San Lorenzo, ou encore L'Allégorie de la Paix et de l'Abondance, autrefois attribuée au seul Piola et aujourd'hui reconsidérée sous l'angle de cette collaboration. Piola devenant très célèbre — notamment après la peste de 1657 qui lui laissa le champ libre —, il est aisé d'imaginer que Camogli fut de plus en plus sollicité au sein de l'atelier familial. Considéré comme un créateur hors pair de guirlandes florales, Stefano Camogli travaille également avec le peintre Gioacchino Assereto : leur collaboration est visible dans le Saint Joseph avec l'Enfant de la Pinacothèque de Brera.

Camogli fut aussi concepteur de décors éphémères, tels que le catafalque funèbre de Philippe IV en juillet 1667 et celui du cardinal Stefano Durazzo. Son activité de dessinateur de motifs pour la broderie est également documentée ; l'historienne de l'art Marzia Cataldi Gallo a d'ailleurs émis l'hypothèse de l'existence d'un atelier de brodeurs, encore anonyme, mais étroitement lié à la « Casa Piola ».

Stefano Camogli était un maître de la peinture florale, des natures mortes de fruits et d'animaux, qu'il peignait avec un grand réalisme. Son style se caractérise par des couleurs brillantes et vivement contrastées, une conception somptueusement monumentale, une grande douceur tactile et une minutie du détail d'ascendance flamande. Il excellait particulièrement dans la représentation expressive des animaux, sans doute grâce à l'accès qu'il avait à la série de dessins d'animaux du peintre Sinibaldo Scorza — célèbre pour ses petits tableaux mythologiques où les animaux jouent un rôle prépondérant — conservée dans l'atelier de Piola.

La présente œuvre s'inscrit parfaitement dans la production de Stefano Camogli : le motif floral aux couleurs vives et la touche onctueuse et nourrie sont des caractéristiques majeures de son style, tout comme l'attention apportée au détail dans le rendu des grenades, des artichauts, ainsi que des châtaignes et de leurs bogues, restituées aiguille par aiguille. La présence des deux animaux, le chien et le perroquet, s'explique également par sa connaissance approfondie des modèles de Sinibaldo Scorza.