Par Spectandum
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Scène allégorique de l’expédition de Lewis et Clark (1804–1806)
Attribuée à Léon Cogniet (1794–1880)
Cette composition ambitieuse et idéalisée illustre un moment fondateur de l’histoire américaine : l’expédition de Lewis et Clark, commandée par le président Thomas Jefferson afin d’explorer les territoires de l’Ouest jusqu’à l’océan Pacifique. Le peintre met en scène des figures centrales soigneusement détaillées — Lewis, Clark, Charbonneau, Sacajawea et son frère — chacun incarnant un aspect du mythe entourant cette expédition légendaire.
Élève de Pierre-Narcisse Guérin, tout comme Delacroix et Géricault, Léon Cogniet évolue dans une période de transition stylistique, s’éloignant du néo-classicisme tout en en conservant certains éléments. Son œuvre Briséis pleurant Patrocle, qui ne lui vaut pas le Prix de Rome en 1815, témoigne encore de conventions classiques, bien que l’on y perçoive une sensibilité coloriste ...
... naissante. Lors de son séjour à Rome (1817–1822), il peint Castor et Pollux délivrant Hélène, un tableau de concours à l’atmosphère funèbre et maniériste, sous l’influence de Guérin.
De retour en France, Cogniet connaît le succès, notamment au Salon de 1824 avec sa Scène du massacre des Innocents, qui marque un rejet des canons idéalistes du néo-classicisme. Bien qu’il reçoive des commandes officielles et soit décoré de la Légion d’Honneur, il reste un contributeur discret aux grands chantiers publics tels que le Musée de Versailles.
Baudelaire loue particulièrement ses portraits, qu’il préfère à ses scènes historiques. Plusieurs de ses œuvres sont conservées au Musée des Beaux-Arts d’Orléans. Cogniet s’est également distingué par la fraîcheur et l’inventivité de ses nombreuses études de paysages.
Provenance :
Vente aux enchères Marc Arthur Kohn, Hôtel Le Bristol, Paris, 2 juillet 2013
Cornelius Engelen, Louvain, Belgique
Collection privée, Belgique
Pour une description plus complète de l’expédition de Lewis et Clark, voir :
http://lewisandclarkyearofdiscovery.blogspot.com/2016/
